古人最早開發藥用功能的花卉——菊花

相對來說，在古人喜愛的花卉中，比較平民化的是菊花。春、夏、秋、冬四皆可賞菊，但什麼樣的菊花為貴，古人有相對一致的標準，這就是清初陳淏子《花鏡》中的觀點：菊花“究竟開於秋冬者為正，以黃為貴”。

菊花的別稱很多，有近20種，女華、延年客、更生、朱贏、女莖、金蕊等，都是菊花的異名。菊花也是先秦時即進入人們生活的，《禮記·月令》中稱，晚秋“鞠有黃華”；“鞠”通“菊”，意思是晚秋時節，菊開出黃花。

與梅花一樣，古人之所以很早就認識菊花，與對其食用價值的較早開發和利用有關。早期，古人更看重菊花的食用價值，而非用於觀賞。屈原《楚辭·離騷》中便稱：“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。”

到了漢代，菊花的藥用功能得到進一步認識。《神農本草經》中即稱，菊花“久服利血氣，輕身耐老延年”，其別稱“延年客”，即因此而來。

魏晉時，菊花的觀賞價值得到肯定。這一時期，把菊花賞出品位和境界的是“不為五斗米折腰”的東晉文人陶淵明。其在《飲酒》詩之五中稱：“結廬在人境，而無車馬喧。問君何能爾？心遠地自偏。采菊東籬下，悠然見南山……”

一句“采菊東籬下，悠然見南山”，令菊花的身價和地位暴漲，菊花從此成為中國文人賞玩的珍貴花卉。“九華菊”是陶淵明最為欣賞的菊花良品之一，《花鏡》一書釋名菊達152種，其中就有九華菊。此菊，花大心黃，白瓣，花朵達兩寸半，清香異常，越人又稱為“大笑菊”。

到了宋代，菊花已由室外露天栽培發展到室內盆栽，成為“盆菊”，中國第一部菊花專著《菊譜》即為宋人劉蒙所撰。明清時期，人們對菊花的研究更有熱情，明王象晉的《群芳譜》中，記菊達270種，分為黃、白、紅，粉紅、異品等種類。