為何要喝臘八粥？
“臘八節”有喝臘八粥的風俗，在中國已延續了千年。中國第一古刹，被佛教界譽為“釋源”、“祖庭”的洛陽市白馬寺當天開展施粥活動。熱氣騰騰、香噴噴的臘八粥吸引了眾多遊客品嘗，共同感受傳統文化的魅力。中新社發張光輝 攝
今天，是農曆臘月初八，俗稱“臘八”。相傳“臘八節”起源于遠古時的“臘祭”，每年臘日要舉行重大祭祀活動，以祈求五穀豐登，吉祥平安。古時的春節，實際上從這天就算開始了。老北京人也把“臘八”看成拉開春節序幕的信號，從此時開始，店鋪開始備上年貨，家裡也動手製作各類過年的吃食，民間花會也開始操辦演練。
臘八節的風俗習慣
臘月裡的民俗很多。十二月初八，用雜糧做成“臘八粥”。有的農民還要將“臘八粥”甩灑在門、籬笆、柴垛等上面，以祭祀五穀之神。十二月二十三，俗稱“小年”，有的地區人們陳設香臘刀頭和糖點果品敬供“灶神”等。其實，現在的人們大都不信奉“神靈”之類，這樣做只是沿襲古代的某些習俗，或者只是趣味罷了。
臘八節又稱臘日祭、臘八祭、王侯臘或佛成道日，原來古代歡慶豐收、感謝祖先和神靈的祭祀儀式，除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。這項活動來源於古代的儺(古代驅鬼避疫的儀式)。史前時代的醫療方法之一即驅鬼治疾。作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地區仍有留存。後演化成紀念佛祖釋伽牟尼成道的宗教節日。夏代稱臘日為“嘉平”，商代為“清祀”，周代為“大蠟”；因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至後的第三個戌日，南北朝開始才固定在臘月初八。
臘八這一天有吃臘八粥的習俗，臘八粥也叫“七寶五味粥”。我國喝臘八粥的歷史，已有一千多年。最早開始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，並向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先；同時，闔家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。
講究的人家，要先將果子雕刻成人形、動物、花樣，再放在鍋中煮。比較有特色的就是在臘八粥中放上“果獅”。果獅是用幾種果子做成的獅形物，用剔去棗核烤幹的脆棗作為獅身，半個核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來做獅子尾巴。然後用糖粘在一起，放在粥碗裡，活像一頭小獅子。如果碗較大，可以擺上雙獅或是四頭小獅子。更講究的，就是用棗泥、豆沙、山藥、山楂糕等具備各種顏色的食物，捏成八仙人、老壽星、羅漢像。這種裝飾的臘八粥，只有在以前的大寺廟的供桌上才可以見到。
從先秦起，臘八節都是用來祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥。臘八粥熬好之後，要先敬神祭祖。之後要贈送親友，一定要在中午之前送出去。最後才是全家人食用。吃剩的臘八粥，保存著吃了幾天還有剩下來的，卻是好兆頭，取其“年年有餘”的意義。如果把粥送給窮苦的人吃，那更是為自己積德。
臘八粥在民間還有巫術的作用。假如院子裡種著花卉和果樹，也要在枝幹上塗抹一些臘八粥，相信來年多結果實。臘八這一天，除了祭祖敬神外，還有悼念亡國、寄託哀思的。
臘八節的民間傳說
眾所周知，臘八節，民間大都流行喝臘八粥。關於喝臘八粥的由來，民間還流傳著許多故事。
傳說一：臘八粥傳自印度。
佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國(今尼泊爾境內)淨飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，捨棄王位，出家修道。初無收穫，後經六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。後人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀念。“臘八”就成了“佛祖成道紀念日”。
傳說二：臘八節來自“赤豆打鬼”的風俗。
傳說上古五帝之一的顓頊氏，三個兒子死後變成惡鬼，專門出來驚嚇孩子。古代人們普遍相信迷信，害怕鬼神，認為大人小孩中風得病、身體不好都是 臘八節由於疫鬼作祟。這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤(紅)豆，故有“赤豆打鬼”的說法。所以，在臘月初八這一天以紅小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。
傳說三：為了悼念餓死在長城工地的民工。
秦始皇修建長城，天下民工奉命而來，長年不能回家，吃糧靠家裡人送。有些民工，家隔千山萬水，糧食送不到，致使不少民工餓死于長城工地。有一年臘月初八，無糧吃的民工們合夥積了幾把五穀雜糧，放在鍋裡熬成稀粥，每人喝了一碗，最後還是餓死在長城下。為了悼念餓死在長城工地的民工，人們每年臘月初八吃“臘八粥”，以資紀念。
傳說四：教育後輩要勤儉持家。
西晉時有個極懶的青年人，平素遊手好閒，坐吃山空，他的新婚娘子屢勸無效，然而到了年末的十二月初八，家裡斷炊了，那小夥子饑腸難熬，遍搜米缸、面袋和家裡的罎罎罐罐，將剩粒遺粉連同可食的殘碎物，過洗入鍋，煮了一碗糊狀粥喝下，從此，苦思悔恨，狠下決心痛改前非。當地人們便借此教育子女，每逢臘八都煮粥喝，既表示臘祭日不忘祖先勤儉之美德，又盼神靈帶來豐衣足食的好年景。
傳說五：臘八節出於人們對忠臣岳飛的懷念。
當年，嶽飛率部抗金於朱仙鎮，正臘八粥值數九嚴冬，岳家軍衣食不濟、挨餓受凍，眾百姓相繼送粥，岳家軍飽餐了一頓百姓送的“千家粥”，結果大勝而歸。這天正是十二月初八。嶽飛死後，人民為了紀念他，每到臘月初八，便以雜糧豆果煮粥，終於成俗。
傳說六：臘八粥救了朱元璋的命。
臘八節起源於元末明初，據說當年朱元璋落難在牢監裡受苦時，當時正值寒天，又冷又餓的朱元璋竟然從監牢的老鼠洞刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五穀雜糧。朱元璋便把這些東西熬成了粥，因那天正是臘月初八，朱元璋便美名其曰這鍋雜糧粥為臘八粥。美美的享受了一頓。後來朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，為了紀念在監牢中那個特殊的日子，他於是把這一天定為臘八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥。
中國農曆臘月初八，北京廣濟寺從早晨五點至於下午四點再次向十裡八鄉的居士、信眾、鄰舍大約五千多名敞開舍粥。廣濟寺此次舍粥準備了大棗、豆類、雜糧、花生、桂圓、葡萄乾、核桃等三十八種原料，兩口大鍋從前日晚上七點蒸煮，動用資金數千元。圖為廣濟寺的臘八粥。中新社發 鄒憲 攝
臘八節的飲食習俗
臘八節在我國有著很悠久的傳統和歷史，在這一天喝臘八粥、做臘八粥是全國各地老百姓最傳統、也是最講究的習俗。但是你知道嗎？除了喝臘八粥，全國各地還有各式各樣別的飲食習俗，跟小編一起來看看吧。
臘八粥
臘八粥也叫“七寶五味粥”。我國喝臘八粥的歷史，已有一千多年。中國各地臘八粥的花樣，爭奇競巧，品種繁多。其中以北京的最為講究。在北京，臘八節時喝的臘八粥的食材絕對不僅僅是8種，而是不下20種，通常摻在白米裡的有紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、葡萄、白果、青絲、玫瑰、紅豆、花生……品種齊全。除此以外，這臘八粥講究的還不止是食材，還有這做粥的工序，通常是臘月初七晚上就開始洗米、泡果、剝皮、去核，半夜時分開始用微火燉，直到第二天清晨，臘八粥才算熬好了。經過這樣精心的選材和熬制，這臘八粥想不誘人都難了。
臘八蒜
泡臘八蒜是北方，尤其是華北地區的一個習俗。製作時把剝了皮的蒜瓣兒放到一個密封的罐子裡，往裡面倒入適量的米醋，臘八這天封上，放到一個溫度較低的地方。慢慢地，蒜瓣就會變綠，最後變得像翡翠一樣通體碧綠。在新年除夕夜吃餃子的時候拿出來享用。
臘八豆腐
可別以為只有西北用臘八面代替臘八粥是新奇，在安徽黔縣卻盛產著一種風味小吃，那就是“臘八豆腐”，每年的臘八節前後，黔縣家家戶戶都要曬制豆腐。先用上等小黃豆做成豆腐，並切成圓形或方形的塊狀，然後抹上鹽水，在上部中間挖一小洞，放入適量鹽水，置冬日溫和的太陽下慢慢烤曬，使鹽分逐漸吸入，水分也漸曬乾，這種自然曬制而成的豆腐就被稱作“臘八豆腐”。“臘八豆腐”平時用草繩懸掛在通風處晾著，吃時摘取，不僅僅是臘八時候的美味，也是黔縣人們招待貴賓的美味佳餚。
臘八面、臘八飯
在陝西有些不產或者少產大米的地方，人們不吃臘八粥，而是吃臘八面。用各種果品、蔬菜做成臊子，把麵條擀好。到臘月初八早上全家人一起吃。在寧夏，這臘八粥也變身成了臘八飯，一般是用各種豆類加大米、土豆煮粥，再加上用麥面或蕎麥面切成菱形柳葉片的“麥穗子”，出鍋之前再入蔥花油，這天全家人只吃臘八飯，不吃菜。
臘八豆
臘八豆是中國西南地區廣大居民的傳統食品之一，據傳已逾數百年歷史。民間多在每年臘八節開始煮豆醃制，直到來年才吃。因一般在臘月八日醃制，故稱之為“臘八豆”。其成品具有一種特殊的香味，且異常鮮美，因而很受人們的喜愛。但自古至今一直是家庭或小作坊式的製作，並受到季節制約，一直無法成為消費者四季皆能享用的食品。