NASA發現遺失已久的印度月球探測器

印度首個無人太空繞月飛船在 8 年前成功發射，創下了當時新的歷史紀錄。不過後來就莫名其妙地失蹤了，直到近日，NASA 才發現它的下落。

據美國航太總局 （NASA）本月 9 日報導，他們在月球周圍發現了兩架無人太空飛船在進行繞月活動，其中就包括印度的這艘 2008 年發射的 “月球飛船一號”（Chandrayaan-1），和另外一艘 NASA 自家的 “月球軌道探測器”（Lunar Reconnaissance Orbiter，LRO）。

此次發現歸功於 NASA 使用了一項雷達技術。NASA 利用了加州西海岸一個 70 公尺口徑的高能微波束宇宙雷達，對準其"月球軌道探測器”的月球北極軌道進行發射。而在 2016 年 7 月到 10 月期間，雷達信號多次捕捉到一個失聯的月球太空船的蹤影。最後根據資料判斷這就是印度的“月球飛船一號”，它仍在離月表 200 公里高的軌道上進行繞行。

根據相關資料，印度國家太空研究組織( ISRO)在 2008 年 10 月 22 日成功發射月球探測器“月球飛船一號”，計畫完成為其兩年的繞月計畫。而在 2009 年 8 月，ISRO 宣佈與“月球飛船一號”失聯。而印度的首次探月任務也只能到此終止，而月球巨大的引力可能會大幅改變繞月探測器的軌道，這些原因讓這艘無人太空船更加難以被找到，甚至業內人士一致認為它已經墜毀在月球表面。

NASA 的報告指出，“月球飛船一號”的體積很小，是個長寬高都只有 1.5 米的立方體。 加州的星際雷達在過去一直被用來偵測距離地球數百萬公里的小行星，但科學家還是不能確定能否偵測到月球軌道上那麼小的飛行器。不過這件事之後，NASA 證實了這項技術其實已經達到科學家們的期望水準。NASA 也表示希望這項雷達技術也可以助力安全機構，以及改善航天器的通信問題。