這對夫妻離婚時不搶房車，爭搶狗狗監護權

2013年，Patti和Steve Whittier在結婚12年之後決定離婚，他們商量後同意Steve房子和車歸Steve，而Patti則帶走所有家居、廚房電器和藝術品。然而在誰應該獲得他們10歲雙胞胎哈巴狗Lucy和Bug監護權的問題上，雙方都不願意讓步。

46歲的Patti是一名廣告公司產品部經理，她說：“我的第一反應是狗應該歸我，因為它們是由我照顧的，找人幫我遛狗、帶它們去看獸醫這些事情都是我做的，他除了和它們一起坐在沙發上，別的基本沒做過的什麼。”

51歲的Steve是一家廣告公司的創意總監，在Patti提出可以每隔一周讓他和狗共度週末時，他表示“絕對不可能，它們是我生命中的一部分，對我來說就像家人一樣。”

最終，兩人不得不各請律師，簽下了一份合同：兩人各照看狗狗一周，每週日在Patti上東區的公寓外交接。

雖然Patti和Steve能夠不上法庭就達成一致，但是為爭奪了狗監護權而打官司的夫妻越來越多。2014年來自美國婚姻律師學會的一項調查結果顯示，在過去5年間，夫妻間爭奪寵物監護權的案件數增加了27%。”

本週一，在法官要求曼哈頓的Chelsea Conrad把多伯曼短尾狗Cash還給前男友Noah Szubski後，她把他告上了法庭。今年3月，行銷策略師McKayla Kingston和前男友Zach Goldberg為了3歲騎士查理王獵犬Rufus的監護權，都向布魯克林聯邦法院提起訴訟。Kingston認為Goldberg參與這場官司完全是因為他想要回到她的生活裡。

對於自己心愛狗狗的所有權，就連公眾人物也會尋求法律干預。去年11月，花樣滑冰運動員Johnny Weir就和前任Victor Voronov打官司，最終贏得了日本狆Tëma的全部監護權。此外，Melanie Griffith在2014年和丈夫Antonio Banderas離婚的時候爭奪他們三隻狗的撫養權。

所有這些情侶的共同之處？沒有孩子，或者孩子都已成年。離婚調解員Joanne Naiman表示：“在沒有孩子的情況下，寵物就成了關注的中心，他們把寵物當成孩子。”而失去這些毛茸茸寶貝給人帶來的創傷就和失去孩子監護權一樣。

一周見不到自己的狗讓Patti的生活發生了很大變化，根據合同，Steve需要支付狗的主要支出，例如寵物醫院費用，而遛狗等其他費用則有兩人各自承擔。如果其中一方搬出紐約市，Pattie則擁有全部監護權。如果任何一方違背合同內容，另一方則可以進行起訴。

雖然法庭在判決時通常會考慮誰才是狗真正的主人(支付費用較多，花更多時間照料寵物的一方)，不過在2013年的一起案件中，法官則從狗的利益出發進行了判決，而這種方式通常用於孩子的監護權處理中。

現在Patti Whittier也慢慢適應了這種安排，承認前夫把狗狗照顧的很好，她甚至在不是Steve監護的時間讓他帶狗去沙灘或爬山。她說：“它們一直都是我們最關注的，就像離婚時孩子跟誰也是最重要的決定一樣。”