下一代iPhone或配備3D鐳射掃描

有傳聞稱“iPhone 8”會配備3D鐳射掃描模組，這令不少人心生疑惑。一份報告試圖深挖這一主題，包括該元件可能會出現在哪款iPhone型號上。JP摩根的分析師羅得·霍爾(Rod Hall)表示，相信今年“iPhone 8”所使用的感測器旨在支援面部掃描，不僅只是或專門針對增強現實應用。

蘋果的Touch ID感測器的錯誤率僅有5萬分之一。霍爾認為，基於鐳射的3D感測器更為準確，可以進一步優化已經非常安全的Touch ID。3D感測器需要幾個關鍵元素：LED或鐳射二極體形式的光發射器;用於無噪點掃描的光濾波器;搭載強大信號處理器的快速圖像感測器。每個方面在實施上都存在一定的困難，霍爾認為，蘋果已經和子公司Primesense開發了一種相對低廉的3D感測器，不超過iPhone成本的3%。咋眼看去，所述的技術跟迷你版本的LIDAR(雷射雷達)映射器或測距儀類似。

當前，許多自然科學的研究都會使用LIDAR，軍方更是在軍械導航套件中大量使用LIDAR。解析度和精度在很大程度上取決於各種因素的組合，其中最重要的是鐳射和感測器的集成(這或許也是蘋果收購 Primesense的原因所在)。

進一步增加LIADR份量的事件是，蘋果機器學習主管拉斯·薩拉胡特迪諾夫(Russ Salakhutdinov)在去年12月的演講中談到了“LIDAR的容積檢測” ，並表示這種技術很可能用於iPhone或一個大型平臺。顯然，iPhone的功率不足以通過鐳射覆蓋映射所需的大片地理區域，也不具備處理相應資料的計算能力。然而，極低功率的發射器可以輕鬆覆蓋較小的容積。

智慧手機中的所有3D鐳射掃描模組很有可能都會採用晶圓級的“堆疊”光學陣列，而不是常規的桶形透鏡。雖然這種設計更複雜，但所占的容積更少，耐用性更強。然而，光學衍射可能是一個挑戰，並會導致產出率降低，從而增加成本或導致供應不足。該技術的應用不僅只有面部識別。潛在的API可以開放其他更多的用例，比如增強現實和虛擬實境頭顯、衣服尺寸調整、針對房屋修繕的準確距離測量、3D列印掃描、HomeKit集成、以及其他需要精確容積掃描或測距的應用。

考慮到蘋果通過收購Primesense獲得了其智慧財產權的所有權，蘋果也可以在其他行業實施該技術。霍爾表示：“開發價格低廉的小型3D掃描模組有很多有趣的應用，不僅只是智慧手機。我們相信這些感測器最終可能會出現在自動駕駛平臺，以及其他許多用例中。或許一台冰箱很快也可以顯示你儲存的食品類型。”

雖然“iPhone 8”預計將會搭載蘋果所有最新的技術(包括OLED環繞式顯示器和嵌入螢幕玻璃的指紋感測器等等)，但3D掃描技術不僅只局限于高端設備。霍爾相信存在這種感測器在產量上還有很大的空間，有可能出現在“iPhone 7s”系列，以及1000+美元的高端“iPhone 8”。

蘋果在2013年下半年以大約3.6億美元的價格收購了以色列公司PrimeSense。PrimeSense主要為運動傳感和3D掃描應用開發晶片和中介軟體，他們在被蘋果收購前也曾大量參與了微軟Kinect感測器技術的開發。