硬體軟體兩個專利 印證蘋果涉足AR領域

蘋果首席執行官庫克對媒體表示，看好增強現實(AR)的發展前景，蘋果已經在這一領域投資，但是蘋果是否在開發一種增強現實頭盔，該公司從未對外證實過。

日前，蘋果獲得了兩個專利授權，兩個專利涉及到一個移動增強現實設備，能夠識別周邊環境，另外能夠疊加顯示虛擬資訊。

據美國科技新聞網站AppleInsider報導，這兩個專利的申請人其實是德國增強現實開發公司Metaio，而在2015年蘋果收購了該公司，也獲得了專利資產。

1月31日，美國專利商標局向蘋果正式授予了兩個專利。第一個專利號碼為9,560,273，專利技術有關一種移動增強現實設備，其配置了電腦視覺識別技術。另外一個專利的專利號為9,558,581，涉及到在某個現實場景中疊加顯示虛擬資訊。

雖然這僅僅是兩個專利技術，但是媒體指出，可以從兩個硬體和軟體專利中看到蘋果未來開發的增強現實設備的影子。

最近兩年來，虛擬實境和增強現實市場開始啟動，不過索尼、HTC等公司更多關注了虛擬實境市場，在增強顯示領域，微軟公司的HoloLens項目一馬當先，微軟進行過多次演示，引發了消費者和行業的廣泛關注，被認為是微軟近些年最重大的創新。目前HoloLens已經向開發者銷售開發版頭盔，正在開發各種應用功能，不過AR頭盔尚未進入消費者版本大規模銷售的階段。

在VR和AR領域，蘋果目前處於落後的態勢，正在加速追趕。

上述第一個硬體專利將AR設備描述為“可穿戴資訊系統”，其配置了至少一個攝像頭、一個螢幕、使用者操控介面，以及和電腦視覺有關的內部零部件。

蘋果在專利文件中提到，對於目前的增強現實應用，佩戴在頭部的設備更為理想，但是蘋果也提到智慧手機能夠作為具有類似功能的設備。

蘋果這一專利技術能夠實現對增強顯示裝置的各種操控，此外能夠利用非常高效的技術，識別用戶周邊環境，同時提供被識別物件和物體的豐富資訊。

比如使用者可以將這種AR設備作為一個旅遊輔助工具，在參觀景點或博物館時，設備可以識別有意思的展品，給觀眾帶來更多資訊。

蘋果設計的AR裝置是移動式的，意味著內置電池。為了提高電池續航能力，蘋果專門設計了一種低電耗的預設掃描模式，而高電耗模式只會在觸發之後啟用，比如用於下載資料或者顯示虛擬內容。

上述蘋果第二個專利，也是最早由Metaio公司的實驗室開發。這一技術能夠將識別出的物體或者建築物的資訊，直接標注在AR設備上。

一月初，國外科技媒體曾報導，蘋果正在和知名鏡頭廠商蔡司公司合作，共同研發一款有關增強顯示的頭戴設備，而蔡思過去曾經推出一款虛擬實境頭盔。不過在VR市場，蔡思影響力十分微弱，遠不及索尼、HTC以及Facebook旗下的Oculus公司。

去年底，臺灣凱基證券分析師郭明錤曾預測，蘋果將會進入增強現實頭盔領域，但是具體產品可能還需要一兩年才會問世。

1月份，索尼負責遊戲業務的一名高管也預測說，蘋果將會在2017年推出增強顯示裝置。

在增強顯示領域，蘋果面臨追趕一個領先的廠商。在今年的美國國際消費電子展上，微軟宣佈將會向外部電腦廠商開放HoloLens相關技術，讓他們生產價格更便宜、外觀設計各不相同的增強現實頭盔，這意味著微軟希望聯合內容開發商、硬體廠商，構建一個增強現實的生態系統，類似於今天構建在個人電腦基礎上的Windows應用生態。