5G到來之前，我們先聊聊千兆級LTE是什麼
今年10月，高通和澳洲運營商Telstra 、愛立信以及NETGEAR共同推出了基於首款千兆級LTE數據機驍龍X16的移動路由器MR1100，根據高通的計畫，下一代驍龍835也將集成該驍龍X16。
顧名思義，千兆級LTE的理論速度可以達到光纖級別的1Gbps，與國際電信聯盟對4G定義的標準一致，業界稱之為LTE-A。雖然千兆級LTE無法和5G幾個Gbps的速度相提並論，但高通產品市場高級總監沈磊認為，前者是實現5G商用的第一步，而且未來還會和5G共存很長一段時間。
每一代通信技術的原理都大同小異，而千兆級LTE之所以能達到第一代LTE十倍的速度，主要得益於三個關鍵技術：載波聚合、高階調製、更高階的MIMO。
載波聚合——增加通道數量
在無線網路中，提高傳輸速率最簡單的方法之一就是增加傳輸頻寬。每一代移動通信的升級，載波頻寬都在持續提升，LTE的一個載波最少是20MHz的頻寬（而GSM是200KHz，WCDMA和HSPA+是5MHz）。那在這一基礎上如何進一步提升傳送速率呢？在LTE到LTE-A演進的過程中，3GPP提出了載波聚合技術，即將多個載波聚合成更高的頻寬，理論上LTE-A系統中可以實現2-5個LTE成員載波（ComponentCarrier，CC）的聚合。
沈磊用澳洲運營商Telstra舉了個例子，“Telstra有三個授權頻段，每個頻段都是20MHz，通過射頻和基帶技術，就可以把這三個載波、三個頻段聚合起來，以達到更高的傳送速率。”
三載波聚合後的速度怎麼算？
通俗點理解就是，三個射頻通道變成一個更寬的通道，3個20MHz實際上就相當於60MHz，資料輸送量提升了3倍。另外，因為2×2MIMO每個載波有2個資料流程，三載波條件下就有6個資料流程，以64-QAM的調製方式已知75Mbps的速度來算，三載波聚合後的6個資料流程就相當於75Mbps×6=450Mbps。
當然，這種部署的方式並不是固定的。每個運營商擁有的頻段都有差異，所以三個載波事實上可以靈活部署，可以是連續的，也可以是離散的。
例如，一個700MHz，一個900MHz，一個1.8GHz可以聚合；TDD載波和FDD載波也可以混合地聚合在一起。
高階調製——增加傳輸信號比特數
載波聚合是提升速率最直接最有效的方法，但移動通信系統的頻寬資源是有限的，而高階調製就是利用有限頻寬資源提供高資料速率一種的手段。
高階調製方式是一種複雜的調製方式，例如提高收發器的複雜程度可以讓一個信號搬運更多的比特。
LTE最初
的下行調製方式是64-QAM，這也是和
2G、3G相比升級的地方。
眾所周知，目前64-QAM（64個樣點，樣點數目越多傳輸效率越高）的一個信號可以承載6個比特，而如果擴展到256-QAM（256個樣點），一個信號則可以承載8個比特，頻寬效率直接提升了33%。
再來算下256-QAM帶來的速度，一個資料流程就從64-QAM的75Mbps提升33%，最後結果就是100Mbps。上面提到，三載波聚合有6個流，現在通過256-QAM調製一個資料流程上有100Mbps，所以通過三載波聚合和高階調製後，可以達到600Mbps的傳送速率。
高階MIMO——增加資料流程
LTE Cat.4以上的標準都需要採用MIMO（Multiple-Input Multiple-Output）技術，即在發射端和接收端分別使用多個發射天線和接收天線，這使信號通過發射端與接收端的多個天線傳送和接收，這大大增大了通道容量。最初LTE採用的是2×2 MIMO，有兩個資料流程。
但2×2依然達不到千兆級的速度，通過部署更高階的MIMO，也就是更多的天線、更多的收發鏈路，來獲得更多的資料流程也是提升傳送速率的方式之一。
以Telstra的部署為例，它是在兩個載波上部署了4×4，剩下的一個載波採用的依然是2×2。所以，使用4x4MIMIO技術之後，一個載波上的資料流程數量從2個變成了4個。這種部署下的三載波，兩個載波4x4MIMO，和一個載波2x2MIMO，總共就是4+4+2=10個資料流程。
綜上所述，加上三載波聚合和256-QAM調製的支援，一個資料流程可以達到100Mbps，而10個資料流程就相當於100Mbps×10=1Gbps。
當然，資料流程也不是能無線增加的，沈磊表示，目前高通X16數據機的射頻部分、基帶部分、處理部分做到10個資料流程已經是極限狀態，未來會朝著12甚至是15個資料流程的方向發展。
除此之外，LTE的最低配置是兩個天線，也就是2x2MIMO，例如現在的手機一般都是兩個天線，在兩個對角的位置或者上下各一個。但兩個天線對手機設計已經有很高的門檻，因為手機要越來越薄，而電池、很多應用處理器還有相機模組越來越大，所以留給天線的空間越來越小，單個天線的性能實際是在降低的，如果要部署4個天線對手機廠商來說是個挑戰。目前，只有面向北美T-Mobile的三星Galaxy S7/S7 Edge以及Sony Xperia XZ實現了4天線設計。
雖然千兆級LTE還存在技術挑戰，但至少就目前而言，它已經是比5G更靠譜的技術，不是嗎？