VR在醫療方面的新突破：可治療老年癡呆症

對於大多數人來說，VR可以帶我們到一個不同的世界拓寬視野，是一個偉大的創新。而對於不能自由移動的人而言，它就是生命線。

三藩市灣區的一位醫生Sonya Kim已經開始用VR作為對老年人進行治療的一種手段。Aloha VR就是她的藥方，這種虛擬實境頭盔使老年人的日常生活豐富起來，他們可以放鬆下來，或者到虛擬的熱帶地區去遊玩一番。

在很多人眼中，高科技和老年人似乎很難聯繫在一起。但VR確實是可以幫助老年人的一種最新科技。任天堂Wii的動作遊戲技術在其全盛期，曾經是老人們在養老院運動的一種流行方式。微軟動作遊戲感測器Kinect，曾用於幫助病人從痛苦的手術中恢復。還有一些公司開發出許多可穿戴的智慧設備，説明老年人生活在他們自己家裡，而不是去養老院。

VR設備曾經主要用於遊戲，但現在，它在治療中的作用已經被許多醫學專家所驗證，例如Kim。

Kim所在的公司One Caring Team所做的工作是，對獨自生活的老年人進行檢查，並延緩他們中許多人身上可能發生的令人變得脆弱的抑鬱症。一位婦女曾聽過Kim介紹她的公司，就請Kim幫助她媽媽，因為她媽媽患上了癡呆症，不能對話。

“這給了我一項新的任務。”Kim說。於是她開始搜索可以幫助這些病人的技術。她在一次遊戲開發會議上使用了VR後，吃了一驚，發現VR有可能用於治療患有孤獨症的老年人。而後Kim開始開發Aloha VR。

“這是對老問題提出的新解決方案。”Kim說，“它使得那些焦慮而煩躁、或因為覺得沒人關注自己而感到抑鬱的病人變得心情愉悅。我們把美景帶到那些哪裡都去不了的老人面前。”

Aloha VR獲得了一些出人意料的結果。在許多案例中，因為癡呆症或抑鬱症而與世隔絕的老年人在通過虛擬實境技術進行了海邊之旅後，個體行為發生了重大轉變。Kim見證了一些遲鈍甚至暴戾的病人在看過一些VR影片後，完全改變了。

給Kim印象最深的是一個男性癡呆症患者。由於身高達到188釐米，這位患者總是含胸駝背，而且伴有焦慮，她說。他從不參加集體活動，而是自己坐在角落。但使用了VR頭盔後，他放鬆下來，變得有神了，並融入到他看到的場景中，他的護工說。當他的妻子看到記錄他對這種療法有所反應的一段視頻後，幾乎哭了出來，Kim說。“她在看到這種療法給她那患有癡呆症的丈夫帶來快樂時，她感動極了。”Kim說。在接下來的療程中，他甚至開始唱歌，並在看到鳥兒飛翔的場景時扇動自己的手指。“看到這種轉變，簡直太不可思議了。”Kim說。

Kim的公司收到好幾封來自病人家屬和護工的表揚信，說虛擬實境療法的放鬆效果已經持續了好幾個星期。而那個在虛擬實境療程中開始唱歌的病人，他的家屬告訴Kim，他們再也不用擔心他打護工或者抓他們頭髮了。

為什麼VR有這種功效？即使Kim也並不完全確定，但她確實有自己的理論：將病人浸入虛擬實境世界，會從多方面刺激他們的大腦。“我認為虛擬實境讓病人已經蟄伏的神經通路重新活躍起來，因為虛擬實境呈現的東西就在他們眼前，他們不可能視而不見。”她說。

Kim現在正在為One Caring Team和Aloha VR募集資金，以拓展業務，使該專案更具成本效益，並和其他正在開拓VR用途的組織進行合作。