Zipline再融2500萬美元，無人機運藥將覆蓋盧旺達全境

盧旺達是非洲中東部的一個國家，位於非洲中東部赤道南側，境內多山，號稱“千丘之國”。跟很多非洲國家一樣，該國也被貧困籠罩著。據統計，盧旺達2015年人均GDP只有697美元，因此在教育、科技、醫療等等多方面都處於欠發達狀態，特別是醫療方面，目前盧旺達的醫療設施和條件都很低。

除了本身經濟基礎欠佳之外，制約盧旺達醫療水準還有那連綿不斷的土路交通。盧旺達境內無鐵路，由於是內陸國家，也沒有水運，交通系統以公路網路為主，而國內70%以上的公路都是難走的土路，使得運輸的經濟成本和時間成本都非常高昂。因為不完善的醫療設施和交通基礎，導致很多盧旺達的居民在生病時不能得到及時的醫治和藥品供給，這點一直讓政府很苦惱。

直到去年5月，矽谷創業公司Zipline宣佈，與全球特快貨運UPS以及全球疫苗免疫聯盟Gavi合作，進軍盧旺達，利用無人機為當地的醫療站運送藥品。

Zipline成立於五年前，在今年4月份Zipline宣佈公司已經共計獲得1800萬美元的融資，投資機構包括了紅杉資本、Google Ventures、Yahoo聯合創始人楊致遠、Subtraction Capital、斯坦福大學等。

包括Amazon在內，目前很多商用物流無人機的套路大多是使用多旋翼無人機進行定點投放，而對於盧旺達等欠發達國家的藥品投放這種特殊用途，多軸顯然有些不合適，因為盧旺達多山，環境、天氣等外部因素複雜，多旋翼無人機受航程、環境因素的影響較大，所以Zipline使用了固定翼作為載體進行運輸。

為了能夠將藥品、血液等醫用品快速準確的送達到目的地，Zipline專門開發了一套的服務系統。當醫療站的醫護人員有一定的藥品需求，就可以給無人機管理員發送相應的短信，無人機管理人員收到短信之後，會在藥品倉庫裡找到所需的藥品並打包好塞入無人機的機艙中，無人機的運行系統中帶有自動的定點飛行，操作人員只需在控制介面選取所要運送的地點，無人機就會自行飛到相應的地方。

無人機自身重約22磅，可以負載大約3磅的藥品。無人機能用近百公里/每小時的速度飛行，每次飛行的最大航程為115公里，而盧旺達國土面積僅僅為26338平方公里，並且是一個沒有縱深、形狀正常的國家，所以這個航程對於在境內運送藥品是足夠用了。由於交通不便，原來需要幾個小時車程的運輸工作，利用無人機之後只需要30分鐘即可到達。

不過，相對於多旋翼的無人機的直升直降來說，固定翼也有一個缺點，就是需要固定的場地才能安全降落，所以，Zipline為他們的救助無人機安裝了一個彈射器，當無人機內置的GPS監測到已經到達目的地之後會通知操控人員，操控人員可以控制無人機飛到合適的地點，將藥品從大約15米的高空中拋射出去，不過不用擔心藥品的損壞，在藥品的打包盒上會有一個紙質降落傘，藥品彈出的一瞬間降落傘就會打開，足以讓藥品緩慢落地。

雖然方法有些粗暴，但是這樣做也有好處，一來減少了場地的限制，二來地面上不再需要一個操作員將落地的無人機重新起飛返航。

當初與盧旺達政府進行合作時，Zipline的目標就是每天能有15架無人機向盧旺達西部的21個醫療網站輸送150次醫療藥品。現在Zipline打算在盧旺達境內由西向東建立多個航道和無人機場，在未來會覆蓋整個盧旺達地區，為盧旺達的近1200萬民眾提供藥物供給服務。

就在今天，Zipline再次宣佈，他們已經完成了B輪融資，總融資額達2500萬美元，本次投資由Visionnaire Ventures領投，紅杉資本等幾家投資機構跟投，所籌資金將用於繼續用於盧旺達的無人機救助運輸網路的建設，此外還將繼續研發新的無人機技術，完善無人機網路。

除了在非洲進行人道主義救援的業務之外，由於美國航空管理局（FAA）放寬了無人機政策，即企業如果能夠證明視距外飛行安全穩定，就能夠申請飛行資格。所以Zipline在今年6月決定在美國建立其無人機網路，用次向多個美國偏遠地區輸送藥品。

Zipline 的聯合創始人Rinaudo表示：美國農村地區的重要醫療用品也很短缺，在緊急情況下也需要這種方式來快速運送藥物。目前，Zipline 已經在和美國一個大型的醫療物流公司洽談合作專案。

利用無人機運送醫用物資已經有很多企業開始進行嘗試，Zipline只是其中之一，不同于普通的無人機物流，醫用物資運輸關乎著所服務地區人民的生命健康，把高科技帶給更貧瘠的地區，讓該地區人民也能享有健康快樂的生活，這個意義遠大於“網購一件物品比平時早收到幾個小時”，Zipline 此次融資之後，羽翼會更加豐滿，希望未來能夠在這方面做出更大貢獻。