Facebook正與印度電信運營商談合作：用無人機提供網路的設想要成現實

互聯網給欠發達地區的人們帶去了相當之多的機會，研究表明，每十個人連接上網，就有一個人因此擺脫了貧窮，並有一個就業崗位被創造出來。如果你意識到還有近 40 億的人口沒能得到互聯網服務，你就會發現這是一件多麼偉大的項目，這將大大提高人類生活的平均水準。

今年7月，在Facebook的Aquila太陽能無人機放飛成功不久後，紮克伯格接受媒體採訪時如是說。早在2013年，Facebook就攜手諾基亞、愛立信與高通等公司創建了Internet.org，為發展中國家及偏遠地區提供互聯網服務，而Aquila太陽能無人機作為該專案的重要組成部分，已經幫助Facebook向他們的宏圖偉業更近了一步。

作為網路需求旺盛的發展中國家之一，印度是Facebook這項計畫的重要施行地。今天，有媒體消息稱，Facebook正在與印度的電信公司展開談判，希望能夠合作在當地展開試點項目。Facebook連通性公共政策主管羅伯特·佩博對印度媒體表示：“Facebook已經開始與印度的電信運營商進行談判，目前有許多公司對該項目都很感興趣，但都還處於非常早期的階段。”

Aquila

2014年，Facebook收購了英國一家專注太陽能無人機研發的企業Ascenta，隨後成立了Project Aquila專案，由原Ascenta的老闆Andy Cox做負責人。同年，Facebook 成立了Facebook Connectivity Lab實驗室，試圖通過無人機、衛星等方式來解決網路佈局的問題。

經過一段時間緊鑼密鼓的研發，Aquila太陽能無人機問世。

Aquila翼展比波音737寬，機身使用了碳纖維複合材料製造的，重量880磅，並且機身一半以上的重量都來自電池，為了能夠更好的利用空間，工程師把那些高能量電池放到了Aquila雙翼中，這樣兩個翼展除了能夠安裝太陽能電池板，還可以幫助無人機儲蓄電量。在巡航模式下，Aquila 無人機的功耗可以控制的非常低，僅僅只有5000瓦。每一台無人機的網路覆蓋半徑可以達到96公里。

Facebook對Aquila最初的設想是，無人機可以飛上60,000 至 90,000 英尺的高空，並且在白天利用太陽能儲蓄電量，為地面源源不斷的提供網路傳輸服務。在預想中，Aquila可以連續在空中飛行90天無需落地，聽起來十分的美好。

試驗和未來

在Aquila無人機正式放飛之前，Facebook 曾多次測試飛行了經過縮小比例的小型Aquila無人機，雖然有的時候碰壁，但效果還不錯。今年7月，Facebook終於成功放飛了全尺寸的Aquila，在測試過程中，Aquila 只在低空飛行了96分鐘，不但高度沒有達到要求，就連預期的三個月續航時間還存在很大的差距。要知道，當時穀歌的網路氣球Project Loon已經可以實現在高空平流層漂浮6個月了。

不過這次測試還是給Facebook帶來了前所未有的信心，今年十月， Facebook 向美國聯邦傳播委員會（FCC）提出申請，希望在其總部的周圍地區，建立起頻率為 27.95 至 28.05 千兆赫的無線網路，公司將在在其位於加州門洛派克市的總部上空飛行無人飛機，主要目的是測試其尚處於保密狀態的電信技術。雖然此事與並沒有明顯關聯，但是無人機通訊作為Facebook未來戰略的重要組成部分，這項技術對於Aquila的未來想必也會產生影響。

在與印度電信運營商進行商談之前，Facebook已經與多國相關部門進行了接觸，極力推廣其無人機網路服務，不過糾結於目前各國針對無人機的政策不盡相同，導致這個項目的推廣並不是十分順利。

其實Aquila只是Facebook互聯網接入計畫的一部分。Facebook原本計畫通過衛星向偏遠地區提供網路頻寬，但是這一計畫在上月遭遇重大挫折。鋼鐵俠伊隆馬斯克的太空探索公司SpaceX上月在發射“獵鷹9號”運載火箭時發生爆炸，火箭上攜帶的Facebook與法國衛星運營商Eutelsat Communications合作的衛星被損毀，該衛星就是原本計畫與Aquila協作為偏遠地區提供互聯網服務的設備之一。在爆炸發生後，相信近期Aquila又將成為Facebook的網路覆蓋計畫工作的重點。

本月初，紮克伯格在2016Q3 財報電話會議上宣佈，Internet.org 專案目前已有4000萬用戶，如此大量的用戶需求也催促著Aquila迅速成型並投入使用。

利用無人機來提供網路是否為剛性需求，這一點一直在業界爭論不下，而這次與印度運營商商談的消息出來之後，Facebook方面表示，Aquila的方便之處在於，可以為無網路覆蓋地區提供無時限的高速網路服務。因為在一些偏遠地區或發展中國家，由於對網路認識不夠等原因，導致需求量很低，一些運營商在這些地方部署基礎設施成本回收很難。如果運營商們能夠跟Facebook合作，利用Aquila去為偏遠地區人們提供移動寬頻，可能促進當地網路的發展和需求，等到需求量達到一定程度，運營商就可以搭建固定的基礎設施，Aquila就可以撤出這塊地區，並且無需成本。

由此看來，Aquila不光是簡單的作為網路供應者，而是互聯網在偏遠地區的推動專案，未來前景廣闊。

就目前來講，各國對於無人機政策還尚未落實，特別是在跨境無人機使用上還沒有達成國際協定，Aquila真正大規模投入使用尚需一段時間。