美國網球的問題就是整個網壇的問題

美國網球的沒落由來已久了。每當人們拿當今的巨頭跟過去的歷史比的時候，更會顯得美國網球現在的尷尬。曾經盛產傳奇球員的美國男子網球已經很久沒有打進到大滿貫四強甚至八強，而現在他們的女子網球如果沒有威廉姆斯姐妹，也會頓時黯淡很多。

作為體育強國的美國為什麼在網球上沒落至此，而與此同時，美國在各個體育項目上卻仍然有著強悍的統治力或衝擊力？答案其實很清楚，因為網球太難成才、成才路上不可預知的因素太多、成才需要的經濟要求太高、網球真正能掙到大錢的球員太少，所以幾乎所有頂尖的青少年運動天才都不選擇網球作為安身立命的職業。

在上世紀70年代，“壞小子”約翰·麥肯羅可是在棒球和美式足球都達到選秀水準的運動奇才，而他選擇了網球，今天就沒有這樣的故事了。逐漸變慢的場地、訓練水準的提高和相關運動科學研究的飛速發展，使絕對力量和身體條件成為高水準職業網球的門檻，也越來越不利於少年天才進入頂級球員行列。而很多青少年運動員無法承擔達到這一門檻之前的高昂花費，相反，各個職業球隊就可以為麾下運動員成長過程中的訓練、恢復提供堅實的保障。

美國一直都是運動奇才的寶庫，我們可以想像一下，如果勒布朗·詹姆斯、科比這種身體素質和運動感覺的運動員都在打網球，那美國的網球會不會是另一番景象。

同樣道理也可以言說整個網球的世界。我們都知道，當今網壇四巨頭已經統治很長時間了。為什麼費德勒、納達爾，接著是現在的德約科維奇和穆雷可以這樣長久佔據整個網壇的制高點？當然因為他們是卓越的天才運動員，但另一方面則是現在的時代太少這樣的奇才進入到這項運動當中。

我們放眼各項體育運動，尤其是那些成熟的職業賽場，都不乏一代又一代偉大的傳奇運動員，但像當代網球這種統治現象可謂絕無僅有。偉大如喬丹、科比、詹姆斯，都有大量與他們幾乎不相上下的競爭者在閃耀，因為那是一個有著大量的黃金機會的競技場。即使沒有打到傳奇級別，仍然有著豐厚的職業回報和大量擊敗傳奇的那種難以忘懷的時刻與機會。

而在網壇，排名50-100間的球員收入與籃球、棒球、冰球、足球、橄欖球同等排位的球員相比，可謂望塵莫及。排名100-300之間獎金收入和訓練、旅途、醫療的付出之比更有可能是恥辱的負數。正是網球世界這種殘酷的現實使得大量有意投身職業網球的青少年高手裹足不前。這樣，真正的天才在這項偉大的運動中成為越來越孤獨的異類。只有一兩個王長久坐鎮的世界也總是讓人心生異樣甚至莫名不安的感覺。

這也是我們懷念康納斯、麥肯羅、桑普拉斯、阿加西的時代，在那時他們有太多同樣偉大的天才同類和競爭者存在著。

美國網球的沒落，我們一時還看不到真正的轉折。但我們看到幾個月前還一山高聳的德約科維奇也出現令人擔憂的狀況，聯想到終歸不會很久遠的四巨頭謝幕，則不得不暗自為三五年後的網球杞人憂天一把。四巨頭將網球帶到一個難以企及的高度和難度，以後網球再該怎樣發展下去呢？