勇士新生後的動作 - 關於勇士漫畫的一切（三）
作者:安尼帕達四世/Anitama 封面來源:《勇士漫畫》
《重裝獵人》完結後，勇士宣佈了新的宣傳計畫。該計畫以2014年12月發行的短篇系列《勇士們》為起點，貫穿了整個2015年。在此期間，勇士陸續推出《忍者K》、《帝國》（Imperium）、《時空漫步者》（Ivar, Timewalker）、《喋血戰士：重生》（Bloodshot Reborn）以及首部完全原創的短篇系列《神界》（Divinity）。
從《神界》開始，勇士宇宙擁有了更多可能性，創作者也獲得了更多可供發揮的餘地。不過這並不意味著勇士將完全放棄原有角色——舊勇士漫畫是尚待開採的寶藏，目前的重啟漫畫只不過是其中的冰山一角，舊勇士的忠實粉絲們正熱烈期盼著更多人氣角色和漫畫系列開始新連載。只是勇士顯然不想局限於原有格局。“我們可以接著以前的漫畫，直接發行《超時空戰神》第69期，但我們並不想成為靠懷舊而生的公司，”行銷總監亨特·格林森（Hunter Gorinson）說。“舊勇士的特別之處……是在畫風至上的時代，將故事劇情放在第一位。”勇士將在繼承這一特點的基礎上著眼于未來。
在開始探索更多新的可能性之時，勇士也沒有忘記為已有系列作一個階段性總結。2015年夏天，勇士發佈了短篇大事件漫畫系列《死者之書》（Book of Death），同時推出的還有相關單篇漫畫《死者之書：喋血戰士墜落》（Book of Death: The Fall of Bloodshot）、《死者之書：忍者K墜落》（Book of Death: The Fall of Ninjak）、《死者之書：先驅勇士墜落》（Book of Death: The Fall of Harbinger）、《死者之書：超時空戰神墜落》（Book of Death: The Fall of X-O Manowar）以及衍生系列《死者之書：風水師傳說》（Book of Death: Legends of the Geomancer）。集各系列大成的《死者之書》是當年最佳漫畫之一，也是10年間銷量最高的跨系列大事件獨立漫畫。2015年11月開始連載的《永恆戰士之怒》（Wrath of the Eternal Warrior）則脫胎于《死者之書》。
《死者之書》第一期封面。
沙姆達薩尼在2016年勇士峰會上宣佈，勇士取得了開門紅，成功在業界站穩腳跟，2016年公司將不再局限於核心漫畫上，而要著重擴展勇士宇宙的容量。勇士將推出完全原創的《布裡塔尼亞》（Britannia）和《蠻人》（Savage）兩個漫畫系列以及《神界》的兩部續作《神界II》和《神界III》，並且讓《先驅勇士》的配角們成為主人公，在新系列《零世代》（Generation Zero）及《信仰》（Faith）中大展身手。
《信仰》於2016年1月一經推出便受到了媒體的廣泛關注，成為近十年中少數能夠再版5次的漫畫之一，並刷新了漫畫史上的最快再版速度。《信仰》的成功很大程度上可能源於其政治因素。漫畫第五期大選特別篇直接讓總統候選人希拉蕊·克林頓（Hillary Clinton）與女主角並肩而立，引發網路熱議。編輯湯姆•布倫南（Tom Brennan）表示，“此舉的目的不是要告訴讀者該投給誰，而是鼓勵大家出門投票。”無論如何，這一策略確實卓有成效，在權威漫畫網站CBR.com評選的2016年百佳漫畫中，《信仰》名列第20位。
《信仰》第五期封面
2016年，勇士共獲得50項哈威獎提名，是當年獲得提名數最多的出版商，其中《喋血戰士：重生》就占了8項，成為該年度提名最多的漫畫。目前為止，勇士已經推出了超過40個系列的漫畫，總數超過500期。勇士嘗試為所有潛在讀者提供符合他們偏好的漫畫，不僅有團隊漫畫、單人漫畫，也有各種題材和風格的作品可供選擇。
總的來說，從內容來看，勇士漫畫可以分為四大類，分別為政治漫畫、科幻漫畫、喜劇漫畫、超自然漫畫。政治漫畫指的是具有政治寓意的那一類漫畫，如《先驅勇士》和《喋血戰士》。這類漫畫雖然具有超級英雄因素，但更偏向於緊張刺激的懸疑故事風格。《先驅勇士》可以看作是勇士版的《X戰警》，主角也是一群擁有超能力的人。不同的是，X戰警們心懷天下，為了保護人類與特種人的和平，努力與邪惡勢力作鬥爭，而先驅勇士的領袖原田豐（Toyo Harada）則只想利用他們達成自己的目的。原田豐可以算是整個勇士宇宙中最重要的角色之一，他像是邪惡版的X教授，試圖靠先驅勇士的力量掌控世界。《喋血戰士》則講述了一個人找尋自我的故事。主角喋血戰士是一個被政府洗腦的殺手，沒有名字，也沒有過去。漫畫的前半部分主要描繪了他努力尋找自己真實身份的過程，到了後半部分，喋血戰士開始嘗試重新掌控自己的人生。
勇士宇宙人氣最高反派原田豐。
勇士的旗艦漫畫《超時空戰神》是科幻類的代表——外星人、時空錯位、被外星飛船劫持的地球人、神奇的外星科技無不是科幻漫畫的經典元素。《超時空戰神》的故事非常有吸引力，硬要比較的話，這位穿越了1600年的西哥特人更像是美國隊長（Captain America），他們同樣都是迷失在現代的孤獨靈魂。勇士並沒有特別將主角阿裡奇刻畫為偉光正的大英雄，反而稍微模糊了他的道德立場。在他的人民和同胞眼中，他是偉大的領導者和忠貞的朋友，是為了國家拋頭顱灑熱血的英雄；在畏懼他力量的現代人眼中，他是攪亂世界的不穩定因素，是茹毛飲血、殺人如麻的野蠻人。多角度的刻畫為他的人物形象賦予了深度，讓他成為了一個有缺陷的英雄，一個有血有肉的人。
第三類喜劇漫畫是勇士非常擅長的風格，代表作自然是《聖箭手與阿姆斯壯》和《量子兄弟》。兩個系列的套路基本都是兩兄弟/搭檔滿世界亂跑，到處製造騷亂，做一些讓人忍俊不禁的事情。《聖箭手與阿姆斯壯》的主角是一對不打不相識的搭檔。阿徹（Archer）被軍事化的教派養大，成為了一名殺手，在漫畫第一期，他受命去刺殺活了好幾千年的不死人阿姆斯壯（Armstrong）。這對搭檔的行事作風偏離常規，卻並不違背人設，而是角色塑造的自然結果。阿徹是勇士宇宙裡最具有同理心的角色，只是整天念叨著聖經未免顯得迂腐；阿姆斯壯是個不靠譜的酒鬼，喝多了就喜歡念些矯情的詩，雖然滿身缺點，卻是最討人喜歡的傢伙。《量子兄弟》的主角是一對養兄弟，一場意外事故讓他們獲得了超能力，可他們幾乎完全不懂如何使用。量子（Quantum）是漫畫史上塑造得最成功的非裔角色之一，他是漫畫的核心人物，看似是個一絲不苟、嚴肅正經的人，卻總是被捲入浪蕩子兄弟伍迪（Woody）惹出的麻煩裡，不得不一次次笨拙地為他收拾爛攤子。如果你能忍受漫畫從富有同情心的角度刻畫一個混蛋角色，那麼風流成性、坑蒙拐騙的伍迪與夢想成為超級英雄的量子將會是絕配。
最後一類是超自然漫畫，最重要的作品是以伏都教世界觀為背景的《夜影俠》。夜影俠真名傑克·博尼法切（Jack Boniface），從小失去了父母，在寄養家庭長大，父母留給他的只有一個護身符。在他丟掉護身符後，奇異的事件接踵而至。後來他發現他的父親是上一任夜影俠，為了保護地球，與來自“黑暗邊界”（Darkside）的邪惡力量作戰，最終犧牲。護身符的作用是不讓他被黑暗力量找到，而丟掉了護身符之後，為了自保，他只能繼承了夜影俠的身份。值得一提的是，在《夜影俠》中登場的配角幻影博士後來也有了專屬的短篇系列，將愛情與超自然元素完美地融合在一起，獲得了頗高的評價。
新版《夜影俠》主要人物。
勇士漫畫已經證明了自己是值得信賴的。“只要拿起一本勇士漫畫，我就知道它的內容肯定值3.99美元的售價，”老漫迷丹·皮特曼（Dan Pittman）說。“我認為勇士更關注漫畫本身，不像DC和漫威那樣把重點放在宣傳電影和大型活動上。”不過他也認為勇士還需要跨越一個最大的障礙：“目前我對勇士唯一的不滿就是他們缺乏多樣性，不論角色設定抑或創作團隊都是如此。”他說得有道理：以女性為主角的系列非常少，即便有女性主角，要麼是團隊漫畫，要麼是短篇系列，而且創作團隊裡也絕大多數都是男性。
為數個勇士漫畫系列擔當編劇的金特也不得不承認，勇士必須得跟上時代的步伐，提高多樣性。他記得第一次參加勇士編劇聚會的時候，會上“大概有六七個男人，我們說的第一句話就是，‘我們得招個女性編劇，這太可怕了。’”
沙姆達薩尼對此表示贊同，他覺得公司確實該注意性別多樣性的問題。“整個漫畫業界都存在著男女創作者及男女員工比例不平衡的情況，”他說。“另外，大集團旗下的某些出版商出於一些特定的要求，會更看重女性員工，給女性付更高的薪水，更主動向她們拋出橄欖枝。這就讓我們很難招到女員工。”
近來我們可以看到勇士為性別多樣化做出的努力。新版《幻影博士》就是一個由女性編劇創作、以女性為主角的短篇漫畫系列，其主角方善（Shan Fong）是擁有通靈能力的超自然現象調查員，在痛失所愛以後，她一直沒有放棄尋找丈夫的靈魂。編劇詹·范·米特（Jen Van Meter）曾在漫威和DC工作。
新版《幻影博士》。
除此之外，勇士也在目前連載的系列中加入了不少關鍵女性角色。《神界III》第一期登場的俄羅斯超級英雄“紅色傳說”（Red Legend）被沙姆達薩尼稱為“勇士版神奇女俠或雷神”，他還表示，這位新角色將對2017年的整個勇士宇宙產生至關重要的影響。而始於2016年的新系列《4001 A.D.》則帶來了另一位有趣的新角色“戰爭母親”（War Mother）。戰爭母親背上的狙擊步槍非常特殊，那是一件有知覺的武器。一開始它就像一個懵懂無知的孩童，需要主人的培養與引導，這正是該角色會被稱為“母親”的原因——她不僅要養育自己的親生孩子，還得像個母親一樣養育她的武器。
新英雄紅色傳說
新英雄戰爭母親
不僅勇士漫畫的幕後創作者正在慢慢發生改變，其作品在藝術表現上也越來越多樣化了。儘管故事線很容易理清，敘事手法卻變得越發曲折。2014年發佈的新版《靈》要比90年代的舊版更瘋狂，更具有視覺衝擊力。2015年的《忍者K》則是多個時間段的故事線同時進行。另外勇士也開始大膽地推出全新原創系列，例如上文中提到的《神界》、《布裡塔尼亞》、《蠻人》等。
近年來，勇士不再局限于漫畫，開始向影視領域進軍。2015年，勇士娛樂公司與索尼影業宣佈將合作拍攝多部電影，把《喋血戰士》、《先驅勇士》系列搬上大螢幕。2016年紐約國際漫展期間，勇士又放出重磅消息，透露《忍者K》將被改編成網劇《忍者K大戰勇士宇宙》（Ninjak V.S. The Valiant Universe），由邁克爾·羅（Michael Rowe）出演主角忍者K，喋血戰士的飾演者則是傑森·大衛·法蘭克（Jason David Frank）。邁克爾曾在電視劇《綠箭俠》（Arrow）中飾演超級反派“死亡射手”（Deadshot），而傑森比較出名的經歷是在
美版《恐龍戰隊》（Power Rangers）系列中飾演湯米•奧利佛（Tommy Oliver）
。同年，媒體報導稱美國CW電視臺要把《幻影博士》搬上電視螢幕，劇本由《安娜貝爾》（Annabelle）的編劇加里·道伯曼（Gary Dauberman）負責。
《忍者K大戰勇士宇宙》宣傳照
目前，勇士的漫畫銷量及影響力都遠不及兩大漫畫巨頭，不過沙姆達薩尼表示，他對勇士有十分長遠的規劃，並不執著于短期成果。他站在堆滿文件和漫畫的辦公室中央，說出了他的雄心壯志：“我們的目標是成為第三大漫畫公司。這可能會花上五年或者十年時間，不管需要多久，我們最後總會成功的。”
“我們未來還會栽一個大跟頭，”他笑著說。“會有那麼一天的，我敢肯定。不過這一天還未到來。”
附錄：
推薦讀取順序：
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目前仍在連載的系列：
《聖箭手與阿姆斯壯歷險記》（A&A: The Adventures of Archer and Armstrong）
《喋血戰士：U.S.A.》（Bloodshot U.S.A.，短篇系列）
《神界III》（Divinity III，短篇系列）
《信仰》（Faith）
《零世代》（Generation Zero）
《先驅勇士：背叛》（Harbinger Renegade）
《忍者K》（Ninjak）
《蠻人》（Savage，短篇系列）
《靈》（Rai）
即將發佈的系列（按照時間順序排列）：
《喋血戰士：重生》#0 （Bloodshot Reborn#0，單篇&系列完結篇 – 2017年3月22日）
《永生兄弟：綠騎士傳說》（Immortal Brothers: The Tale of the Green Knight #1，單篇 – 2017年4月12日）
《布裡塔尼亞II：死亡降臨》（Britannia (II): We Who Are About to Die，短篇系列 – 2017年4月26日）
《超時空戰神》2017年特別篇（FCBD 2017 X-O Manowar Special，2017年5月3日）
《秘密武器》（Secret Weapons，短篇系列 – 2017年6月）
《喋血戰士：救贖》（Bloodshot Salvation，《喋血戰士：重生》續作 - 2017年）
《先驅勇士之戰2：贖罪》（Harbinger Wars 2 #0 – Redemption，單篇 – 2017年末）
《神界IV》（Divinity IV，短篇系列 – 2017年）
《帝國》（Imperium，短篇系列 – 2017年）
《超能領主》（Psi-Lords，預計2017年發售）
《夜影俠》（Shadowman，預計2017年發售）
《戰爭母親》（War Mother，預計2017年發售）
已完結系列：
《4001 A.D.》#1-4（大事件漫畫 – 2016年5月至8月）
《聖箭手與阿姆斯壯》#1-25 + #0（Archer and Armstrong，2012年8月至2014年10月）
《重裝獵人》#1-4（Armor Hunters，大事件漫畫 – 2014年6月至9月）
《喋血戰士》#1-13, 24-25, + #0（Bloodshot，2012年7月至2014年11月）
《喋血戰士：鐵血軍團》#14-23（Bloodshot and H.A.R.D. Corps，2013年9月至2014年6月）
《喋血戰士：重生》#1-18（Bloodshot Reborn，2015年4月至2016年10月）
《喋血戰士：U.S.A.》#1-4（Bloodshot U.S.A.，2016年10月至2017年1月）
《死者之書》#1-4（Book of Death，大事件漫畫 – 2015年7月至10月）
《布裡塔尼亞》#1-4（Britannia，2016年9月至12月）
《死信箱》#1-4（Dead Drop，2015年5月至8月）
《幻影博士》#1-5（The Death-Defying Doctor Mirage，2014年9月至2015年1月）
《幻影博士：第二次生命》#1-4（The Death-Defying Doctor Mirage: Second Lives，2015年12月至2016年3月）
《不法少年》#1-4（The Delinquents，團隊漫畫 - 2014年8月至11月）
《神界》#1-4（Divinity，2015年2月至5月）
《神界II》#1-4（Divinity II，2015年4月至7月）
《永恆戰士》#1-8（Eternal Warrior，2013年9月至2014年4月）
《永恆戰士：鋼鐵之日》#1-3（Eternal Warrior: Days of Steel，2014年11月至2015年1月）
《信仰》#1-4（Faith，短篇系列 - 2016年1月至4月）
《先驅勇士》#1-25 + #0（Harbinger，2012年6月至2014年7月）
《先驅勇士之戰》#1-4（Harbinger Wars，大事件漫畫 – 2013年4月至7月）
《帝國》#1-16（Imperium，2015年2月至2016年5月）
《時空漫步者》#1-12（Ivar, Timewalker，2015年1月至12月）
《量子兄弟2：量子兄弟歸來》#1-5（Q2: The Return of Quantum and Woody，2014年10月至2015年2月）
《量子兄弟》#1-12 + #0（Quantum and Woody，2013年7月至2014年7月）
《量子兄弟的危機》#1-4（Quantum and Woody Must Die!，2015年1月至4月）
《靈》#1-16（Rai，2014年4月至2016年8月）
《夜影俠》#1-16 + #0 [+ #13X] （Shadowman，2012年11月至2014年3月）
《夜影俠：時間盡頭》#1-3（Shadowman: End Times，2014年4月至2014年6月）
《聯合戰團》#1-25 + #0（Unity，團隊漫畫 - 2013年11月至2015年12月）
《勇士們》#1-4（The Valiant，團隊漫畫 - 2014年12月至2015年3月）
《永恆戰士之怒》#1-14（Wrath of the Eternal Warrior，2015年11月至2016年12月）
《超時空戰神》#1-50 + #0（X-O Manowar，2012年5月至2016年9月）
注：文中出現的作品名均為暫譯名，一切以官方出版物的實際譯名為准。
【參考資料】
勇士高層採訪
勇士漫畫入門手冊
勇士漫畫英文維琪百科
勇士娛樂公司歷史
Comic Vine勇士漫畫介紹
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