比利時科學家成功從草料提取飛機燃料

在自然過程中將植物轉化為汽油需要上百萬年的時間。但比利時根特大學的研究人員已經想到了如何讓這種轉變變得更快。他們在草料中加入類似於腸道中的梭菌屬細菌，從而讓草料產生癸烷。癸烷是汽油和噴氣燃料的主要成分之一，雖然它具有污染性，但目前的商業噴氣式飛機一直在使用癸烷（至少在未來幾十年內人們還將會繼續使用這種物質）。研究人員還證明了這項轉化工藝在商業上可行。

為了讓細菌更容易地消化草料，這套系統在工作前會先使用催化劑處理草料。然後在使用大量的梭菌細菌，讓草料發酵。隨著進一步加工，便可轉化為癸烷。

癸烷在燃燒的過程中會產生二氧化碳，所以它不能稱得上是很清潔的燃料。但是它本身具有比鋰電池更高的能量密度，因此，作為在目前乃至未來，它都會成為航空設備的主要燃料。

研究人員還表示，此前曾經有把玉米轉化為酒精的技術，但是與玉米不同，草地在任何地方都會有，所以將草轉化為材料的潛力還是很大的。雖然在試驗的過程中，研究人員只是提取到了少量的癸烷，但他們認為目前試驗已經是非常有效了，而且完全可以投入商業使用。