茶葉保健功能成分：茶多酚

天然、營養、保健、治病，是茶作為飲料的最大特點。因此，人們稱茶為“當代健康飲料”。近代科學研究的結果表明，茶的保健功能，以及茶在食品、醫藥等方面的廣泛利用，是茶的內含成分所決定的。迄今為止，茶葉中的化學成分已經鑒定的就有300多種，其中有的是與人體健康有關的營養成分，有的則是與防病治病有關的藥效成分，而更多的是兩者兼而有之的保健成分。在這眾多的成分中，對促進人體健康，有的是單一作用的結果，有的是幾種成分協同作用的結果 。

茶葉中的多酚類化合物，通常含量20%--30%。在這類化合物中，以各種兒茶素最為重要。所以，人們通常說的茶多酚，其實指的就是以兒茶素為主體的式酚類化合物。近年來，醫學界與茶學界圍繞著茶葉中的這一藥效成分，展開了多方面的研究。

結果表明，茶多酚類化合物能對有機體的脂肪代謝起重要的作用，可明顯地抑制血漿和肝臟中膽固醇含量的上升，並促進脂類化合物從糞便中排出，因此，對防治動脈粥樣硬化和減肥具有重要作用。其次，試驗表明，茶多酚對人體增強微血管的作用，要比維生素C的作用強得多。如單獨應用維生素C，毛細管的增強能提高1倍，那麼同時服用茶多酚，在相同時間內可以提高4倍。可見，茶多酚對增強人體微血管壁的韌性，以及防止內出血等方面的功能是不可低估的。

茶多酚已被廣泛地用作防治因微血管破裂而引起的中風等疾病。茶多酚特別是兒茶素還能降低血糖，因此用來防治糖尿病等亦已付諸實踐。第三，鑒於茶葉中茶多酚，特別是兒茶素類化合物具有明顯的抗氧化活性，包括我國在內的不少國家，已將茶葉中兒茶素的抗氧化活性應用於食品工業，即應用這類抗氧化劑生產防止和延緩脂質變質的食品。

由於這類食品對人體也有一定的抗氧化、防衰老作用，因此，又稱之為保健食品。據稱，茶葉中的茶多酚，其抗氧化的作用比維生素E還強。以往，人們常用維生素E和維生素C等抗氧化活性物質來增強人體抵抗力，以延緩衰老。可以預見，在不久的將來，利用茶葉中的茶多酚或兒茶素類化合物配製成的抗衰老藥物，將為人類的健康帶來福音。

此外，茶葉中的茶多酚還有明顯的抗輻射作用，對因輻射引起的白細胞降低的回升，具有良好的效果。儘管迄今為止人們對茶多酚抗輻射的機制仍不大清楚，但一般認為這與茶多酚參與體內的氧化還原反應、保護血相、修復生理機能、抑制內出血等眾多作用有關。

另外，對於茶多酚的殺菌消炎和減輕重金屬對人體毒害的作用，自古以來，就已為人們所認識並在臨床中應用，且取得了較好的效果。特別值得提出的是，近代對茶多酚抗癌、抗突變的研究，已引起世人的關注。

到目前為止，包括中國在內的許多國家，證明茶葉中的茶多酚類化合物，特別是兒茶素衍生物具有抑制癌細胞增生、抗癌、抗突變的功能。

綜合各地研究的結果，茶多酚之所以具有這一功能，其機制大致可以歸納為如下幾個方面：

（1）抑制致癌物質的最終形成；（2）可直接參與新的致癌代謝作用；（3）能清除游離基；（4）調整致癌引發物質的代謝過程；（5）抑制致癌基因與DNA共價結合。

茶葉中茶多酚的含量，大致說來，綠茶多於烏龍茶與紅茶；夏、秋茶多於春茶。