不是楓樹，長著翅膀的種子——元寶楓

元寶楓屬於槭樹科、槭樹屬，落葉喬木，高8~10m；樹皮縱裂。傘房花序頂生，花黃綠色。花期在5月，果期在9月。元寶楓樹樹姿優美，葉形秀麗，嫩葉紅色，秋季葉又變成黃色或紅色，為著名秋季觀紅葉樹種。弱陽性，耐半蔭，耐寒，較抗風，不耐幹熱和強烈日曬。

說到“楓”字，人們頭腦中閃現的，估計大多數葉片手掌狀、到了秋天會變成火紅一片的“紅楓”。而加拿大國旗上那典型的“楓葉”，更是加強了人們的這種認識。其實準確的說，我們頭腦中的“紅楓”，以及加拿大國旗之上的“楓葉”，準確來說應是“槭”。而“楓”字最早，則是用來描述楓香的。

只不過由於槭樹大家族們的很多成員也有秋葉如火的特徵，使得這個“楓”字的概念泛化一切“葉片分裂、秋季變紅”的樹木的統稱。所謂“停車坐愛楓林晚”，裡面的“楓林”，估計楓香和槭樹就皆而有之。而又由於我國所在的東亞地區是槭樹家族的分佈中心之一，因此槭樹家族逐漸搶去了楓香本來的名頭，成為了人們心目中“楓”的形象。而元寶楓，就是槭樹家族中我們較為常見的一員。

從葉形上來看，元寶楓有著典型的“楓葉”外觀：葉片呈現5裂狀，和楓香的三裂葉相比，多出了下部的兩個裂片。這兩枚葉片的基部幾乎在一條直線上，因此使得元寶楓的葉片基部呈現出平整的“截斷”狀，因此有時元寶楓也被稱為“平基槭”，這也是它的種加詞“truncatum”的來歷。在有些時候，元寶楓葉片中間的裂片，還會再三裂一次，呈現出“二回裂片”狀，看上去和加拿大國旗中的“楓葉”就更為相似了。

那麼，為什麼元寶楓會以“元寶”作為它的中文名呢？其實待到每年8、9月的初秋，去看看元寶楓枝頭的懸掛的果實，你就會明白了。元寶楓的果實由兩枚組成，每一枚上，還附有一隻膜質的翅。兩枚果實的翅彼此向外展開，排成鈍角狀，還有些許外翹，像極了古時候金元寶的外形，所以叫它“元寶槭”，還真是名至實歸呢。

其實，這個模樣的果實，是整個槭樹屬（Acer）大家族的共同特徵。這樣帶著翅膀的果實被稱為“翅果”，對於槭樹屬植物來說，由於一枚果實只帶有一枚翅，因此被細分為單翅果。兩枚果實翅之間形成的角度大小以及形態，在不同槭樹物種中有著很大的不同，有是用來對槭樹進行分類的重要特徵之一。

不同槭樹的果實形態。圖片來源：http://homepage2.nifty.com/chigyoraku/Eseed-Eu.html

不過對於槭樹本身來說，長有這樣的翅膀當然不止是為了裝飾，而是有著更為神奇和重要的用途。這枚翅和種子，構成了精妙的平衡系統，而翅的傾角和一邊薄一邊厚的截面造型，則也是空氣動力學設計的典範。當槭樹的果實從樹梢上掉落時，這枚翅能讓果實自發而穩定的旋轉起來

。這樣相比於直墜地面，大大增加了果實在空中的滯留時間，因此能讓風將果實吹到更為遙遠的地方。槭樹就是依靠這樣精巧的結構增大了果實傳播距離，這或許也是它在歐亞和北美大陸繁盛的原因之一吧。

精巧的結構使得槭樹果實能沿著一條穩定軸線自發旋轉。圖片來源：Lentink et al. (2009)

當然，除了頗有趣味的果實，入秋後葉紅似火的景致，也是包括元寶楓在內的其他槭樹頗受人們喜愛的原因。和之前介紹過的黃櫨一樣，元寶楓的葉片在入秋之後，隨著葉綠素的降解，以及冷和光誘導的花青素合成，葉片會呈現綠——黃——橙紅的變化，是色彩極佳的庭院樹種。同時相比于諸如雞爪楓等呈小灌木狀的槭樹，元寶楓樹形高大挺拔，樹冠廣闊，除了庭院裝飾外，也適宜作為行道樹來種植。這或許就是它常被人所見的原因吧。