美國障礙賽火過馬拉松
過去幾年，國內的跑步市場方興未艾，各類跑步及馬拉松賽事已達306場（至2016年在田協註冊的賽事），但這仍抵擋不住跑步人群的空前熱情。
圈內戲稱：報上名比搶春運車票還難，這種供不應求顯然也吸引了一些賽事主辦方的注意，馬拉松之外一些更加新穎的跑步賽事開始陸續登陸國內，其中一個叫作斯巴達勇士賽的比賽格外引人注意。
堪比馬拉松，障礙賽在美國大熱
斯巴達勇士賽從項目而言稱為“ObstacleRacing”，翻譯過來就是障礙賽跑的意思，在國內也被一些愛好者叫作“泥漿跑”。
以斯巴達勇士賽來說，分三個類型：競速賽（6公里以上）、超級賽（距離12公里以上）、野獸賽（距離21公里以上），途中都設置了數十個障礙挑戰項目（包括高牆、鐵絲網、繩索甚至烈火障礙等等），未能成功通過障礙時還要接受懲罰，比如30個立臥撐……
怎麼看，障礙賽都像是一個非主流的賽事，但要知道在發源地美國，其受歡迎程度較我們熟悉的馬拉松和鐵人三項有過之而無不及。
一個資料顯示：2010年障礙跑人群為50萬，與全程馬拉松人群基本持平，半程馬拉松人群為100萬人，鐵人三項人群為150萬人；到了2015年，全馬人群增加到54萬人，半馬人群增加到200萬人，鐵人三項增加到230萬人，而障礙賽跑的資料是驚人的400萬。
在英文社交媒體上，斯巴達勇士賽的粉絲也已經多達500萬。根據賽程計畫來看，2017年這項賽事將在全球超過30個國家舉辦超過200場比賽，參賽人數會超過100萬。
為什麼障礙跑能夠吸引這麼多人群？畢竟其短短十幾年的發展歷史和傳統的馬拉松、鐵人三項難以比擬，關於這一點，斯巴達勇士賽創始人喬·德·塞納的個人經歷和感受或許可以給出一些解釋。
作為一個優秀的運動員，塞納幾乎嘗試了所有他能接觸到極限運動，參加過50多項超遠距離的跑步賽事，曾在一年中跑了14個鐵人三項比賽，“經歷了那麼多賽事後，你會對一成不變的運動項目感到一些乏味，渴望嘗試更新穎的跑步項目，最好中間可以加入更多考驗你意志和身體各方面機能的元素……”
一個來自華爾街精英的“冒險”
如果說，塞納從運動方面的個人體驗讓很多跑者感同身受，那麼他的另一個角色——出色的商人，或許為他打造障礙賽增添了更多傳奇的色彩。
這個從小在霍華德海灘長大的孩子在8歲時就開始販賣煙花，到高中和大學時，塞納已經擁有了數百萬美元的創業資金。之後的故事很容易想到，塞納在華爾街擁有了自己的貿易公司，隨後又在皮茲菲爾德經營一家有機農場、一個家庭旅館和一個徒步用品商店……
本可以頂著光環沉溺于優越的生活，但塞納偏要“自虐”，不僅僅是通過各種極限運動虐自己的身體，從一個行業跳到另一個行業，他的冒險也讓很多華爾街同行感到敬畏。
“從生意上來說，這不是一個安全的項目。”塞納經常笑言自己主理障礙賽16年也賠了16年的錢，因為即便是賺到的一些錢又很快投入到運營中，但他又強調人生需要的就是一種挑戰精神，“我離開華爾街的時候才36歲，可能我還是幼稚的，但做了一個決定就不要回頭看，質疑自己就是在浪費青春和精力。”
塞納的故事在美國被廣為傳播，他寫的兩本書《SpartanUp》和《SpartanFit》甚至讓他兩次成為《紐約時報》最暢銷作家，他曾經的那個圈子——華爾街的精英們，如今也是最踴躍加入障礙賽的一群人，他們不僅僅是樂於挑戰新的運動項目，他們更像是塞納勇於突破精神的信徒，此前國內的很多文章都介紹過華爾街的精英往往都是運動達人，在這個問題上，塞納又一次引領了一個浪潮。
目前障礙跑已經風靡美國和歐洲的一些國家，在美國每週都有障礙賽在不同的城市舉辦，而塞納的心更大，要在亞太地區做大這項賽事。
為此他和自己的妻子、四個孩子甚至長期定居日本，去年在中國則有四場比賽舉行，參賽人數達到18000人，今年賽事規模和場次都將擴大，參賽人數預計達到30000人。
在中國複製成功並不簡單
關於聚焦中國市場，塞納看到了中國體育產業的大發展以及市場的巨大潛力，而在一些圈內人看來，類似障礙跑這樣的項目可能更適應普通體育愛好者的需求，“首先是趣味性，此外，從參賽門檻上看，因為障礙跑的路程並不長，上手比較快。”
按照塞納的設想，隨著這項運動更大普及和賽事規模的不斷擴大，未來有望進入奧運會項目，事實上，障礙賽日前已經被世界現代五項全能聯合會列入了下屬的鐳射跑項目。
值得一提的是，任何一項賽事要想發展都無法回避商業化，一個“華爾街之狼”如何在參賽人數激增的情況下去謀求商業利益呢？
“一般品牌賽事的贏利點主要分幾塊，賽事的報名費、贊助費和相關衍生產品，但是我們可以做的更寬泛一些。”按照塞納的說法，障礙賽已經和NBC合作，製作了相關的專題節目，此外還有自主系列的健康產品和自己打造的培訓系統，在海量參與人群的基礎上，可以形成一條障礙跑的產業鏈，“過去的經驗告訴我，你做一件事的時候，不需要刻意去考慮商業因素，當你把這件事做成做好的時候，一切都會逐漸水到渠成。”
聽上去，塞納已經準備好在中國、在亞太地區複製他的成功，但一切是否真的會夢想成真？
這一點一些國內的專業跑者還是持保留意見，“障礙跑有其優勢，但從國內市場回饋來看，這是一個嶄新項目，老百姓認知不夠，參與度也還不夠，與傳統路跑相比，障礙跑的體量太小，這直接導致贊助商當下對於他的關注度還不高，至於賽事的IP，在國內不存在媒體平臺為其埋單的事情，已經做出口碑的馬拉松賽還需要為電視直播付錢……”
一切跡象顯示，一個在美國霸佔了最多參賽人群的運動在中國國內要走的路還很長，曙光乍現之前需要的是長期的拓荒與耕耘。