遊戲開發者如何評價Steam Spy？
在電影、音樂和電視劇行業，Billboard和尼爾森等機構會定期發佈一些市場資料，不過專門統計和展示遊戲銷售資料的平臺並不多。在這樣的背景下，2015年4月上線的Steam遊戲銷售資料追蹤網站Steam Spy就顯得非常特別。
外媒PCGamesN前不久採訪了幾十位遊戲開發者，請他們談了談對SteamSpy的看法，涉及到的話題包括網站的統計資料是否準確，開發者如何使用這些資料等。
觸樂對文章的主要內容進行了編譯，原文標題
《What do developers and publishers really think of Steam Spy?》
，作者Ben Barreet。
你很可能聽說過Steam Spy，這家網站使用Steam公開的玩家資料來預估遊戲的擁有者數量，從而推算遊戲賣了多少份。
Steam Spy創始人謝爾蓋·加林金（Sergey Galyonkin）
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Steam Spy的資料準確嗎？
數十個開發者和發行商代表接受了PCGamesN採訪，他們的共識是：“足夠好。”Steam Spy承認資料有偏差，並會對每款遊戲的統計資料給出一個±符號以示誤差範圍。前《無光之海》（Sunless Sea）聯合創始人阿萊克斯·甘迺迪（Alexis Kennedy）說，他們的資料誤差通常在10%左右。
“當我在Failbetter工作室時，每次查資料會發現Steam Spy的誤差總在10%以內。不過我沒有2016年6月份以後的資料。總的來講，我認為準確度跟圈內朋友分享的資料差不多。”甘迺迪說。
《Project Wight》開發者、瑞典The Outsiders工作室的本·考辛斯（Ben Cousins）也指出，“誤差範圍通常在10%以內。”
《民主制度3》（Democracy 3）開發商Positech創始人克裡夫·哈裡斯（Cliff Harris）說：“Steam Spy對《民主制度3》擁有者數量的估算大約有5%偏差，這已經非常準確。不過如果你想計算遊戲賺了多少錢，那就是一項相當無用的資料統計！”
Steam Spy對於Steam平臺遊戲產品的總體統計資料（點擊查看大圖）
《沉睡之間》（Among The Sleep）開發商、Krillbite工作室的克莉絲蒂娜·哈爾沃森（Kristina Halvorsen）提供了一個確切數字：“我們認為Steam Spy相當準確。《沉睡之間》在Steam賣了186,104份，Steam Spy統計的資料是186,598 ± 13,183。據我朋友說，網站對其他一些遊戲的銷量統計也很準確。”
恐怖遊戲《瘟疫》（Pathologic）的開發者伊萬·斯洛特索夫（Ivan Slotsov）說：“Steam Spy對我們所有遊戲的統計資料都很準確，與真實資料的偏差都在標注的誤差範圍內。例如，《
當幽靈來敲門
》（Knock-Knock）目前在Steam賣了94,000份，而Steam Spy對遊戲銷量的統計資料是96,863 ± 10,577。”
《當幽靈來敲門》（Knock-Knock）
值得注意的是，某些遊戲會在週末做促銷，在降價或免費期間，擁有者數量往往會大幅增長。統計F2P遊戲的擁有者數量似乎沒什麼用處，因為那更像是在追蹤將遊戲加入Library的Steam活躍用戶數。《破裂空間》（Fractured Space）開發商Edge Case Games的馬丁·弗雷恩（Martin Frain）稱，Steam Spy對活躍玩家數量的統計“十分接近我們自己的追蹤資料，不過他們對（與遊戲相關的）Twitch和YouTube視頻的統計資料則不太准。”
另一方面，如果某款遊戲銷量較低，那麼Steam Spy的統計資料也會變得毫無意義。《Beeswing》的開發者Jack King-Spooner就說道：“資料100%準確。Steam Spy顯示《Beeswing》的擁有者數量為2,458 ± 2,780，遊戲在Steam實際銷售了976份，所以你可以認為Steam Spy的資料完全正確。”
《Beeswing》
《重定向》（Redirection）開發者丹尼爾·拉特克裡夫（Daniel Ratcliffe）有類似的經歷。“我希望《重定向》的銷量像Steam Spy說的那樣好，但事實是他們的估算資料比遊戲實際銷量高了大約150%。我懷疑，很多小型的獨立遊戲都遇到過類似情況。”
《凡爾登戰役》（Verdun）開發商M2H的邁克·哈賈爾登（Mike Hergaarden）說：“只要你的遊戲銷量至少有10,000份，Steam Spy的資料就會非常準確。根據我們的經驗，只要你不做降價或免費促銷，一款遊戲的用戶量越高，Steam Spy的資料就越准。”
Steam Spy的創始人謝爾蓋·加林金（Sergey Galyonkin）承認：“Steam Spy對小型遊戲來說完全不準確，任何一個30,000以下的估算資料都可以被視為不準確，這是因為樣本量不夠大。”
Steam Spy對《H1Z1》的資料統計
但《Lazarus》的開發者安德魯·史密斯（Andrew Smith）認為，無論對獨立遊戲還是暢銷大作來說，Steam Spy的資料統計都有可能不準確。
“我們發現它們相當不準確。在一些極端情況下，也就是說某款遊戲的銷量特別高或者特別低，這套系統似乎就越不準確。我們有親身經歷，也跟很多其他開發者談過這個現象，這也許是因為Steam Spy對遊戲促銷和打折的統計不到位……不過大部分人似乎只看到了個別的很准的案例，而不是整體的情況。”史密斯說。
《10秒忍者X》（10 Second Ninja X）的開發者丹·皮爾斯（Dan Pearce）希望Steam Spy更直接地強調他們的資料並不準確。“我對Steam Spy展示資料的方式有看法，如果你訪問網站的介紹頁面，會看到Steam Spy說他們提供估算資料，而非‘100%準確’的資訊。Steam Spy對遊戲資料的錯誤統計可能會傷害開發者，這當然不只是這家公司的錯——人們應當核查獲得資料的資訊源，不過我不明白Steam Spy為什麼不做出澄清。Steam Spy需要介紹統計遊戲銷售資料的背景，但他們似乎有意將其忽略了。”
《10秒忍者X》（10 Second Ninja X）
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Steam Spy無法告訴你遊戲賺了多少錢
《僵屍毀滅工程》（Project Zomboid）開發商The Indie Stone的安迪·霍吉特（Andy Hodgetts）說：“說真的，我認為Steam Spy唯一的問題是，人們試圖從資料中得出財務結論。假設一款遊戲售價10美元，Steam Spy顯示它的擁有者人數達到100,000，可那並不意味著開發者賺了100萬美元。你還得考慮發行商、分銷商和應用商店的分成，遊戲在促銷期的售價，促銷期間遊戲銷量占總體銷量的比例，以及玩家獲取Steam Key的其他管道。”
Steam Spy關於“Owned”的解釋
“所以如果你錯誤地理解Steam Spy的資料，試圖用它來推算遊戲收入，你很可能會覺得獨立遊戲都非常賺錢。那是假像。” 霍吉特說道。
《戰錘：末世鼠疫》（Warhammer: End Times - Vermintide）的開發者馬丁·瓦赫蘭（Martin Wahlund）解釋說：“我覺得很重要的一點是，你得理解Steam Spy的資料基於Key，而不是遊戲銷量。如果你使用它來估算玩家基數，那還可以，但你幾乎不可能通過它瞭解開發商或發行商賺了多少錢，因為你不知道遊戲的平均售價。”
《戰錘：末世鼠疫》（Warhammer: End Times - Vermintide）
獨立遊戲發行商TinyBuild首席執行官阿萊克斯·尼奇波切克（Alex Nichiporchik）指出：“如果不考慮廠商贈送和打包銷售，Steam Spy的資料相當準確。舉個例子，如果你在一款遊戲的Beta測試期間向玩家贈送了大量Key，那麼就會被Steam Spy統計進去。媒體很難正確使用Steam Spy的資料，你必須還得追蹤遊戲贈送了多少Key，做了多少次降價促銷或打包銷售。”
尼奇波切克也解釋了TinyBuild是怎樣使用Steam Spy的。
“你可以通過它觀察哪些類型的遊戲正在變得流行，哪些遊戲雖然從未進入暢銷榜前列，但銷量一直保持穩定。作為一家公司，我們使用Steam Spy來預測趨勢。”
安德魯·史密斯認為，有鑒於正確解讀Steam Spy的資料需要專業知識，玩家和媒體應當停止使用它。史密斯說：“我希望遊戲開發者圈子外的所有人都無視它，因為（解讀數據）需要許多經過長期的從業經歷和業內交流才能積累專業知識。我擔心人們會錯誤地將它視為一種評判遊戲作品成功與否的標準，不再談論遊戲的趣味和藝術性，而只關心哪些遊戲‘贏了’，哪些遊戲‘輸了’。”
《蜂巢跳躍》（Hive Jump）的開發者馬特·拉謝爾（Matt Raithel）也建議媒體少用Steam Spy的資料。“我認為引用Steam Spy資料不是一種公平的做法，因為它們未必準確，這個服務本身還是測試版。如果媒體在做報導時需要遊戲的銷售資料，最好的做法是直接聯繫開發商或發行商，以獲取可靠的資料。”
《蜂巢跳躍》（Hive Jump）
另外值得注意的是有受訪者指出，當開發者向發行商解釋他們的遊戲創意時，不能簡單地說“根據Steam Spy的資料顯示，這些遊戲表現不錯”。《東京42》（Tokyo 42）發行商Mode 7 Games的保羅·基多夫-泰勒（Paul Kilduff-Taylor）說，Steam Spy是一個有價值的資訊源，但開發者不能孤立地使用它。
“我真的覺得，某些開發者太喜歡從資料推導結論了。比如他們會說，‘X遊戲和Y遊戲賣得很好——這是Steam Spy的資料——所以我的遊戲也會暢銷。但這沒有說服力，因為你未必認識遊戲的開發商或發行商，你不知道他們對遊戲的期望值。”
《博多之門：圍攻龍刃堡》（Baldur's Gate: Siege of Dragonspear）開發商Beamdog互動的特倫特·奧斯特（Trent Oster）擔心，如果媒體頻繁引用Steam Spy資料，會對那些遊戲銷量較低的開發者造成傷害。他說：“在數位分銷平臺，遊戲作品的人氣很重要。所以如果有媒體援引Steam Spy數據稱某款遊戲銷量低，那麼玩家們就很可能遠離它，認為它不是一款好遊戲。”
“我建議玩家不要只看數字，還得看看遊戲本身。某些真正偉大的遊戲因為遭遇激烈競爭初期銷量欠佳，這阻礙了它們的人氣增長。”
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Steam Spy是否應當允許開發者將銷售資料移除？
如果可以選擇，開發者是否希望Steam Spy不再顯示他們的資料？在被問到這個問題時，絕大部分受訪者稱他們不會這樣做。
《艱難西部》（Hard West）開發商Gambitious表示：“對遊戲行業來說，Steam Spy已經成了一種非常有用的服務，它讓開發者、發行商和投資人等都能快速檢查合作方提供的資訊是否準確。”
《艱難西部》（Hard West）
“在Steam Spy出現前，發行商常常隱藏真實的銷售資料，目的是盡可能減少向開發團隊支付收入分成…….如果一家開發商自稱他們的上一款遊戲收入1000萬美元，並向發行商索取100萬美元的研發經費，發行商也能檢查他們提供的資訊是否準確。與此同時，Steam Spy還能幫助從業者更好地瞭解整個行業生態，從而在製作遊戲時設定現實、合理的期望值。”
伊萬·斯洛特索夫有同感，他認為Steam Spy讓資料變得透明，讓在過去掌握著更多資訊的大公司無法再誤導開發團隊或其他合作夥伴。
本·考辛斯說，他對Steam Spy“完全滿意，坦率地講，我希望Steam也公開對外發佈資料。”
《二者擇一》（Ether One）開發者皮特·巴特姆雷（Pete Bottomley）認為，Steam Spy有助於開發者瞭解市場現狀。“它或許能幫助與估計一款遊戲的預算範圍，並預測遊戲收入。我相信許多因素可能影響一款遊戲銷量，所以我不建議開發者完全依賴Steam Spy，不過這是個不錯的開始。”巴特姆雷說。
安迪·霍吉特說，Steam Spy對玩家也有好處。“我沒有任何理由選擇將我們的遊戲移出Steam Spy。如果某款搶先體驗版本的遊戲有一份不錯的銷量變化圖表，那麼潛在消費者們就會覺得安心，認為遊戲不會停止開發。”
《摩天大樓》（SkyScrappers）開發者詹姆斯·派克（James Park）說：“我永遠不會要求Steam Spy移除我的遊戲，因為這樣做沒有任何意義。雖然Steam Spy的服務還有不足，不過只要你能接受這種誤差，它仍然是有用的。隨著時間推移，我認為Steam Spy的演算法還會改善，我認可他們採用估算的方法，人們怎樣使用資料往往才是更大的問題。”
《軍團戰爭2》（Legion TD 2）的開發者朱利安·加里（Julian Gari）說：“我們很可能不會將我們的遊戲移出Steam Spy。我們樂意對資料庫做出貢獻，身為一個統計學家，我自己也喜歡訪問資料。”
不過，《死亡射線》（Death Ray Manta）開發者羅伯特·費倫（Robert Fearon）則不願意Steam Spy顯示他的遊戲資料。“我對他們呈現資訊的方式不太滿意，因為Steam Spy無法提供的資訊太多了，不足以幫助開發者做出任何明智的決定。”費倫說，“說實話，我很可能會毫不猶豫地移除我的遊戲，但我沒有決定權。另外，與跟一家頑固的資料服務公司戰鬥相比，我還有更重要的事情要做。”
Paradox是第一家要求Steam Spy將遊戲資料移除的公司，他們拒絕對Steam Spy發表評論。
《監獄建築師》（Prison Architect）開發商Introversion的加里·錢伯斯（Gary Chambers）說：“我個人對這件事持中立態度。它（Steam Spy）是一個有趣的工具，不過我能理解為什麼某些人不想讓這些資訊公開，我認為他們的想法應當得到尊重。如果開發者希望遊戲被移除，那麼Steam Spy就應當將它們移除。據我所知，某些開發者之所以不願公開這些資訊，有非常合理的理由。”
《監獄建築師》（Prison Architect）
但《無境世界》（Boundless）開發者盧克·赫伯特（Luke Herbert）指出，如果開發者要求Steam Spy移除遊戲資料，將有可能造成負面影響。“在現階段，試圖讓Steam Spy移除一款遊戲是有風險的。一旦玩家和媒體盯上了這件事，他們就可能認為你有意隱藏了他們正在遊玩，或者即將購買的遊戲的重要資訊，並因此放棄購買。由於很多Kickstarter眾籌遊戲和搶先體驗遊戲的品質令人失望，玩家在購買時變得比過去謹慎多了。”
《月之獵人》（Moon Hunters）開發商Kitfox聯合創始人譚雅·舒特說：“如果你正在尋找資料，那麼Steam Spy就是最好的選擇。只不過你應當想一想，除了銷售資料之外，你是否希望瞭解更多的有趣故事和遊戲作品。”
“有的遊戲開發者就像梵古——極其優秀卻籍籍無名，有的公司試圖培養他們，但直到他們做出一款銷量超過100萬份的遊戲之前，絕大多數人都不會對他們的故事感興趣。”舒特說道。
丹尼爾·拉特克裡夫表達了類似的憂慮。“我不介意媒體使用Steam Spy的資料來估算遊戲銷量，不過他們最好說清楚這些資料只是估算，有可能出現較大誤差。另一個更好的問題是：一款遊戲賣了多少份？是特別有趣的故事嗎？誰都知道，一款遊戲的商業成功並非100%與品質掛鉤。”
總體而言，受訪開發者們普遍認為Steam Spy是一套有用的工具，但媒體和玩家應當更好地使用它。Steam Spy提供了許多有價值的資料，不過資料本身無法評判一款遊戲是否獲得了成功。