淡而遠、香而清，天下第一香——茉莉

如果你聽過義大利作曲家普契尼創作的三幕歌劇《圖蘭朵》，你一定會被其中的那段旋律所吸引，在這部以紫禁城為背景的歌劇中，運用得最多的中國元素就是那段大家都耳熟能詳的《茉莉花》旋律了。

《茉莉花》大家都哼得出來，真正的茉莉花（Jasminum sambac）想必大家也都認識。每每有移動攤販出售些花花草草什麼的路過門口，三輪車上一定會有那麼幾盆茉莉花。這種木樨科素馨屬的植物一直以來就廣受大眾的歡迎，從園藝愛好者，到完全不懂種花的小夥伴，誰沒有種過幾盆茉莉呢？

不過相對於澆水、剪枝這樣的體力活兒，我們最期待的，還是七八月間茉莉盛開的時候。

絕大部分的茉莉花都是重瓣的，一層層雪白的花瓣堆疊起來，讓這些看似很小很普通小百花格外有層次感。花瓣下方是一圈線形的萼片，綠油油的。

當然，更重要的是茉莉的花香。茉莉的香氣十分凜冽，不過花開的時候，還真的是“滿園春色花盛開，香也香不過它”。給茉莉帶來香氣的，主要是乙酸苄酯、茉莉酮、芳樟醇這些揮發性化學物質。

很多人都聽說過茉莉精油，但是需要提醒大家的是，茉莉精油大部分情況下都不是直接從我們熟知的茉莉花裡提取的，而是從同屬素馨屬的素方花（J. officinale）、素馨花（J. grandiflorum）裡提取而來。茉莉花跟多的還是用在觀賞用途上，人們培育出了好些個著名的觀賞品系，從重瓣最厲害的虎頭茉莉（Grand Duke of Tuscany，意為“托斯卡納大公”）到接近單瓣的茉莉品系奧爾良少女（Maid of Orleans），當然，最最常見的還是叫做印度美人（Belle of India）的，花瓣介於上述二者之間的品類。

等等，為什麼提到茉莉的品系說到的都是英文名，不是說好了《茉莉花》代表的是中國嗎？的確，這一方面是源於西方世界對於園藝植物的栽培、選育、命名過程比較系統，另外一方面，更重要的，這首成於清朝乾隆年間的民歌在民歌裡算得上源遠流長，但是這不影響茉莉花是舶來之物的事實呀。

當然，我們也不能按照學名裡的“sambac”來自中世紀阿拉伯語的茉莉花油，以及英語中的茉莉叫做“arabian jasmine”就斷定它來自阿拉伯。實際上，茉莉的原產地非常狹窄，僅限不丹與與之相鄰的印度一小部分地區，但最早的確是阿拉伯人和波斯人發現了這種植物的美麗與芬芳，在花園裡廣泛種植，之後再將它向東西方傳播的。對了，必須提一句，迪士尼動畫《阿拉丁》中的阿拉伯公主的名字，Jasmine，也就是茉莉花的意思。

這樣一種香氣撲鼻的植物，能？好？怎？能當然是能的，茉莉花沒有毒，除了香氣之外也沒有什麼奇怪的味道，但是可以吃的部分太少了，也沒有什麼好吃的味道，怎樣才能讓它變得好吃，的確難倒了一些人。當然，機智的中國人的創造力是驚人的，開發出來的菜品包括茉莉花炒雞蛋、茉莉花醪糟羹、茉莉花醬等等，不一而足，而把茉莉花當作調料，用在各種甜品中，更是再常見不過了。

而最受歡迎的解決方案，還是加入綠茶中，窨製成茉莉花茶。茉莉花茶又稱香片，早已是最最著名的窨花茶了，每每去茶樓總少不了點上一壺。綠茶清苦，卻能飽吸茉莉花的芬芳，沏好的茉莉花茶香氣撲鼻，給人一種清新撲面的感覺。最好的茉莉花茶是不計成本的，用上等的龍井茶做茶胚，配上最好的茉莉花，“淡而遠”、“香而清”，“天下第一香”名副其實。