iMac 將會使用Xeon CPU？這不是沒有可能
此前蘋果表示今年晚些時候將會發佈一款專業級別 iMac，而最近有消息稱蘋果考慮給這款 iMac 使用 Xeon CPU。iMac 一直以來都被視為消費者級別的產品，一般不使用 Xeon 處理器，而像 Mac Pro 這樣的工作站級別產品才會使用Xeon處理器。如果蘋果真的選擇給 iMac 使用 Xeon 處理器的話，是什麼促使他們做出了這樣的決定。
其實和很多社會元素一樣，個人電腦也是呈雙峰分佈的。教育用戶和市場就是如此。廉價平板電腦（和 Chromebooks）可以處理一些對設備性能要求不高的任務，而一些學生、教授和研究人員他們需要的是計算能力和圖形處理能力比較強的設備來説明他們完成比較先進的工作，這樣在一高一低之間就出現了空缺，沒有中端產品。
蘋果也是一樣。在專業領域蘋果 Mac 產品也留下了這樣的空缺。相比之下其他公司，特別是惠普已經在這個領域為這些用戶提供了強大的選擇，給設備配備更多記憶體，更好的記憶體頻寬以及更強的計算能力。好在蘋果好像已經感覺到了這種變化，認識到創意和技術專業人員的需求，所以他們才可能會選擇給 iMac 使用 Xeon 處理器。另外也有消息稱蘋果目前正在測試一款全新的 iMac 產品，據悉這是一款伺服器級別的產品，蘋果希望以此來對抗微軟的 Surface Studio。
從 Xeon 的角度來說
目前 Xeon 處理器適用的領域越來越廣泛，此前這些領域是專屬於 Core i5 和 i7 處理器的。之所以會如此，大概還是因為雙峰分佈。如果設備使用Xeon 處理器，那麼設備需要配備 ECC 記憶體，即應用了能夠實現錯誤檢查和糾正技術（ECC）的記憶體條。根據惠普公司的 Jim Christensen 介紹，這主要是為了保證資料的完整性。Xeon 處理器和ECC記憶體的組合能夠給使用者提供伺服器級別的資料和計算完整性，這是Core處理器沒有的特性。而且Xeon處理器的時鐘頻率也快很多。
另外英特爾方面也確認了這一點。Xeon 誕生於 1998 年，它的入門級 E3-class Xeon 就能夠滿足很多專業用戶的需求。英特爾公司的 Stephen Gabriel 表示， Xeon E3-1200 系列主要針對入門級工作站，更注重性能、記憶體、專業虛擬實境、圖形渲染、視頻製作以及更大的記憶體的頻寬。這也是 HP Z2 Mini 入門級工作站會有 E3-1200 V5 這個配置的原因。
Xeon 的一些優勢
蘋果寧願給 iMac 選擇 E3 Xeon CPU，而不選 Core i7 處理器的原因，可以簡單總結為以下幾點：
－它支援 ECC 記憶體
－時鐘頻率更快。不過這也意味著會有發熱問題，但這點在技術專業人員的接受範圍之內。
－相比“薄”，計算級別性能更為重要
－記憶體頻寬更大
－它支援的記憶體比 Core 系列處理器的要大，一般可以達到 64GB。
專業級 iMac
去年 10 月微軟發佈了 Surface Studio，如果說蘋果心裡沒有因為這款產品的出現而有波動的話，那是不可能的。另一方面，惠普在開發的筆記本和工作站產品對專業使用者來說也非常有吸引力。現在專業用戶對蘋果的態度非常明確，如果蘋果無法提供他們想要的設備，那麼這些使用者分分鐘會棄蘋果而去。蘋果感受到了巨大的壓力，所以才會有本月初那場小型媒體見面會，蘋果才想要開發專業級 iMac，甚至可能給它配備 E3 Xeon 處理器。
Xeon E5 和 E7
Xeons 一共有 3 個不同級別的產品。上文我們已經提到了入門級的 E3。E5 屬於該系列的中端級別產品，適合高端桌面工作站使用。這些 Xeon 處理器中並沒有集成顯卡，所以還需要給它們尋找適合的高端 GPU。比如在 2013 年 Mac Pro 配備 E5-1620 v2（和 AMD FirePro GPU），支援多個處理器，每個處理器中有多個核心（2013 年 FirePro 還是很強的，如今已經無法排資論輩）。由此我們預期，有望在 2018 年發佈的 Mac Pro 可能使用 E5 級別 CPU，搭配強大的獨立顯卡。
E7 級 Xeon 基本不會出現在 Mac 中，這個級別的處理器適合資料中心裡非常高端的處理器使用。
總結
技術和創意專業用戶在處理一些重要任務時，通常對晶片品質、穩定性以及記憶體頻寬有極高的要求，當然也需要很大 RAM 以及 ECC 記憶體。目前很多技術專業用戶想要將5K（8K？）iMac 用於高端 CAD、圖形製作、專業 VR、視頻製作、科學計算中，如果蘋果想滿足這些用戶，那麼在 iMac 中使用E3 Xeon 處理器也是自然。至於其他對設備性能有更高要求，同時想使用更專業的顯示器的話，那麼配備 E5 Xeon 處理器的新款 Mac Pro 將能夠滿足他們的要求。
總的來說，蘋果已經明確了他們對專業 Mac 用戶的態度，這是好事，想要繼續使用專業 Mac 產品的使用者還請再等一段時間，這次蘋果不會讓你失望了。