腦機合一新希望！癱瘓者能靠意識控制四肢

3月29日，在美國凱斯西儲大學學者與克裡夫蘭功能性電刺激中心的實驗下，一名四肢癱瘓病人通過大腦思維成功地控制雙手，將食物送進了自己的嘴裡。

參與實驗的癱瘓病人名為 Bill Kochevar，今年56歲。他在一次騎自行車時發生車禍，導致全身癱瘓。

Bill對Engadget記者表示：

“對於一個已經癱瘓八年，全身上下無法動彈的人來說，即使只能移動一寸對我來說都是極其幸運的事。而這次實驗結果已經比我想像中的好得多了！”

自然，這樣的成果不是一蹴而就的。

事實上，科學家們很早以前便開始嘗試製造這種大腦皮層腦機介面（intracortical brain-computer interface (iBCI)）。其中，美國布朗大學神經生物工程學家Leigh Hocherg教授（也是這次實驗的領頭人）取得的成果最為顯著。

癱瘓患者通過大腦思想控制螢幕游標

早在2004年，Leigh所帶領的“腦門”（BrainGate）就計畫將腦機介面放入了一名24歲的四肢癱瘓者的大腦皮層，幫助這位元患者傳遞大腦資訊。這個裝置雖然只有藥片大小，但內部十分複雜，由96根電極組成。

又到了2010年，美國加州大學洛杉磯分校和加州理工學院學者開始幫助患者利用大腦思想控制螢幕上的滑鼠游標。

患者通過思維控制機械臂，拿起桌上的咖啡

2012年，在Hocherg的指導下，腦門計畫開啟了第二階段的探索。在這次試驗中，兩位參與者Cathy和Bob均已中風，四肢癱瘓，無法說話。

神經外科醫生製作了包含著約100根頭髮絲那麼細的電極的微型記錄裝置，植入到他們大腦的運動皮層中，記錄下與運動有關的神經信號。這次實驗使患者成功利用大腦思維控制機械臂，拿起桌上的咖啡，準確送入自己口中。

Hocherg教授認為：

從二維到三位元，再到目標物體的到達和抓起，然後在指引下送入目的地，這對於我們來說是個巨大的進步，也遠遠比單純加上一個維度要來的複雜。

除了大腦皮層腦機介面外，功能性電刺激系統（functional electrical stimulation）在實驗中也起到了至關重要的作用。

功能性電刺激系統是一種通過刺激四肢上的神經，使手臂、大腿或手指動起來的系統。這種技術此前被用於幫助四肢癱瘓者l來活動他們的四肢，但也僅僅只能做到聳肩或點頭的地步。

而凱斯西儲大學與克裡夫蘭功能性電刺激中心此次試驗之所以能取得如此大的飛躍，就是因為他們將大腦皮層腦機介面與功能性電刺激系統兩者進行了有機結合。

為了讓大腦表層接收到最準確的指令，他們將Bill安置在一台核磁共振儀中，讓他在想像中活動自己不同的身體部位，並在此期間追蹤身體的每個部分是有哪部分神經控制的。

實驗的另一領導者Bolu Ajiboye在接受《時代週刊》時說：

“只有通過這種因人而異的實驗方法，我們才能得出精准的‘大腦地圖’。”

實驗小組通過資料在Bill大腦的特定地點植入電極，並將它們與一台可以解碼指令的電腦相連。

為了練習，Bill通過大腦思維控制了電腦螢幕上的虛擬手臂，又用相同思維控制了現實中自己的手臂。

“那種感覺很好，但稍縱即逝，”他說，“我很快就知道怎麼操作，並在每次聯繫後都愈發熟練。”

與此同時，克裡夫蘭功能性電刺激中心通過遠端操控36電極陣列（36-electrode array）加強Bill萎縮的手臂和手掌肌肉力量。

當大腦皮層腦機介面與功能性電刺激系統同時工作時，Bill便可以用自己的手吃、喝、甚至撓鼻子了。

對於實驗效果，Bill這樣描述自己的感受：

對我而言，這感覺就像（沒癱瘓）以前一樣，除了感覺上稍顯遲鈍。

當然了，Bill沒有任何觸覺上的感受，但這絲毫沒影響到他：

“他們曾讓在某幾場實驗中閉上眼，結果我還是能拿到東西。”

有朝一日，或許再細微的感覺都會被類比出來。

雖然這個系統有效地説明癱瘓者再次得以掌控自己的四肢，但在日常生活中，這樣龐大體積的器材卻不太現實。或許“腦門”計畫的下一步便是縮小整台機器的體積，直到它能被植入甚至適應患者的身體。

無論如何，這次實驗的結果都賦予了全球超過10億的殘疾人希望，也證明馬斯克曾闡述的“大腦介面”理念並不是空穴來風，聳人聽聞。

領頭人Leigh Hocherg認為，實驗成果或許真的將顛覆歷史：

“這次實驗成果很可能將神經技術引入一個全新的時代，一個能夠幫助殘疾人們恢復活動能力和自主能力的時代。”

作者|青遲

編輯|傅博

（發佈/韋康）