水凝膠——應用範圍廣泛的高分子凝膠材料

水凝膠(Hydrogel)是以水為分散介質的凝膠，在水中能夠吸收大量水分而溶脹，並在溶脹之後能夠繼續保持其原有結構而不被溶解，是一種高分子網路體系，性質柔軟，能保持一定的形狀，能吸收大量的水。

它本身是硬的高聚物，但它吸收水分後就變成具有彈性的凝膠，故稱水凝膠。凝膠之所以能夠吸收更多的水分，原因就在於其交聯網格結構。這樣的結構是包裹式的，以立體三維式取代了平面式，而且鏈上親水性基團的複雜交錯，給容納水分提供了優良環境。

凡是水溶性或親水性的高分子，通過一定的化學交聯或物理交聯，都可以形成水凝膠，應用範圍廣泛。日常生活中的果凍、隱形眼鏡、退熱貼、眼貼等，都屬於水凝膠製品。

水凝膠產品的應用：

1、日常用品：水凝膠作為一種高吸水性材料，廣泛地應用於香料載體、凝膠面膜、眼貼、嫁接眼睫毛貼等方面。

2、作為農業用品，高分子水凝膠可作為一種高效抗旱保水劑，在較短時間內吸收超過自身重量幾百甚至上千倍的水，並緩慢地釋放出來。用作農用土壤保水劑、農膜防霧劑、種子塗覆劑。

3、醫用領域：可用作藥物傳輸體系，能夠維持或向體液控制釋放包埋在水凝膠中的藥物。一般來說有兩種類型的控制釋放，一種是像凝膠塗敷物一樣釋放小分子（醫用冷敷貼、退熱貼），另一種情況是含有藥物的聚合物基材逐漸分解，在這種情況下，藥物擴散進入周圍環境，由材料的生物降解速率控制。