論葡萄酒年份的重要性

有人說，葡萄酒的年份意味著價值，一些好年份葡萄酒天價難求，而部分年份不佳的葡萄酒卻無人問津。年份真的有那麼重要嗎？

1. 葡萄酒年份的定義

葡萄酒年份指的是葡萄採收的年份，它可以在很大程度上影響葡萄酒的風味和品質，主要是因為葡萄樹在生長季節會受到天氣的影響。北半球（北美和歐洲）葡萄的生長季節在4月至8月，南半球（阿根廷、紐西蘭等）葡萄的生長季節則在10月至次年4月（葡萄酒年份定在次年）。

而無年份葡萄酒是由多個年份的酒混釀而成的，一般以其穩定的品質著稱。香檳（Champagne）就是常見的無年份葡萄酒，通常標有“N.V.”字樣。

2. 影響年份好壞的因素

如果年份只反映一個產區該年的天氣狀況，那麼是什麼決定了該年份的好壞？本質上來說，決定一個年份好壞的關鍵因素在於日照。晴朗的天氣可以使葡萄充分成熟，達到最佳成熟度。如果一個產區的雨天和陰天過多，葡萄就不能充分成熟，也更易於腐爛或者滋生疾病，葡萄的品質也會變差。反過來，如果一個產區過於炎熱（大多數日子都超過33℃）和晴朗的話，葡萄在充分成熟之前就被曬成葡萄乾，這會使釀成的葡萄酒口感過於厚重或單寧苦澀。

通過瞭解一個年份的天氣，你便可估計該年份的好壞：

春天：春季霜凍在勃艮第（Burgundy）和紐約州（New York）等地十分常見，新芽可能在開花前就已被凍死，而冰雹又會摧毀嫩芽和花苞，最終使葡萄減產，有時甚至顆粒無收。不過這些因素並不一定會降低葡萄酒的品質，除非它們已經嚴重影響到葡萄生長期的長度。

夏天：在弗吉利亞州（Virginia）和德國，夏天潮濕的天氣會引起真菌性疾病，從而毀壞葡萄。相反地，在加利福尼亞州（California）和阿根廷，乾旱和格外炎熱的天氣則會使葡萄樹停止生長，直到天氣回涼。這些因素都可能會降低葡萄的品質。

秋天：採收季節的雨水會致使葡萄發脹，從而失去濃郁的風味或者腐爛。寒冷的氣候會減緩葡萄的成熟。收穫季節險惡的天氣會嚴重降低該年份葡萄酒的品質。

順便說一下，不同品種的葡萄喜歡不同的氣候。比如說，雷司令（Riesling）在擁有涼爽夜晚的晴朗區域長勢極佳；而赤霞珠（Cabernet Sauvignon）的成熟則需要乾燥、炎熱且晴朗的天氣。
3. 年份的重要性

年份在氣候多變的產區最為重要。有時，許多歐洲靠北的葡萄酒產區（法國、德國和義大利北部）的天氣難以預估。下面這些地方的葡萄酒的年份特別需要注意：法國的波爾多（Bordeaux）、勃艮第和香檳；義大利北部的皮埃蒙特（Piedmont）、威尼托（Veneto）和倫巴第（Lombardy）等；西班牙北部的裡奧哈（Rioja）和下海灣地區（Rias Baixas）；智利部分產區、德國、紐西蘭和奧地利。

當葡萄酒收藏家買酒時，年份就顯得尤為重要。好年份所產的葡萄成熟度佳，單甯和酸度適中（二者都可起到防腐作用）。來自波爾多、勃艮第、皮埃蒙特、西班牙、澳大利亞、加州和南美的好年份高端葡萄酒陳年以後會有更加不錯的表現。同樣地，對於勃艮第最好的白葡萄酒和德國頂級的雷司令而言，酒的年份與陳年潛力也是息息相關的。

雖說年份對於某些產區和葡萄酒來說十分重要，但也有例外。某些產區的氣候是可預測的，天氣情況也比較穩定、晴朗，每一年的天氣變化並不大。天氣溫暖的產區所產的葡萄酒每年風格一般都比較穩定（如西班牙中部、葡萄牙、阿根廷、澳大利亞、加州和義大利南部），因此年份就顯得沒那麼重要了。

生產規模大的釀酒商一般會嚴格地控制葡萄酒的酒精度、PH值、殘留糖分等，以盡可能地將因年份所產生的影響降到最小。所以，一般來自規模較大的釀酒商的葡萄酒每年的品質都比較穩定，年份對葡萄酒的影響酒不那麼顯著了。

4. 為什麼要買好年份的酒？

一款價格實惠、年份又好的葡萄酒是非常值得購買的。釀酒所用的葡萄品質越好，所需要用到的釀酒工藝就越少。2014年是義大利葡萄酒品質一流的年份，因此該年份產自西西里島（Sicily）和薩丁島（Sardinia）的葡萄酒極具價值。值得注意是，也許一個年份對於紅葡萄酒來說不是一個好年份，但對於白葡萄酒而言可能是好年份，因為比其他年份更涼爽的氣候賦予了葡萄酒更脆爽的酸度和更有活力的口感。

結語

關於什麼對一瓶葡萄酒的影響更大，人們眾說紛紜。是年份還是釀酒商呢？以前，葡萄酒的品質只能聽天由命；如今，隨著科技的發展和先進設備的運用，釀酒師有更多的辦法和工具來彌補天氣因素給葡萄酒帶來的缺憾，如使用某種酵母來增加葡萄酒的香氣或雕琢葡萄酒的口感和質地，或者利用反滲透法來降低過高的酒精度，又或者使用添加劑來調節葡萄酒的顏色，反正釀酒師的伎倆可謂是五花八門。但是如果釀酒商在釀酒過程中施加了過多的手段，可能會使葡萄酒難以展現出來源於葡萄生長期的特色。