喝酒暖身，大腦又有什麼效應？

我們為什麼要喝酒？人類飲酒的歷史至少已有一萬年。當飲用水變得很危險時，酒似乎是個安全得多的選擇。一個14世紀的修道士，維拉諾瓦的Amaldus，甚至寫道“酒能延年益壽、消除怒氣、復蘇心臟以及保持年輕”。

如今人們會給你列出很多他們決定喝酒的理由，而大多數理由都反映了酒精對理智和大腦的影響。但是在你喝得爛醉之前，有一件事是確定的：酒必然不是一個比水更安全和更健康的選擇。

------------------1、酒的味道不錯------------------

這取決於你喝的是什麼（一些酒精軟飲料含有更多的糖），而且顯然人們有不同的口味偏好。酒精是由糖類製造出來的這個事實也可能增加了我們喝酒的傾向。例如，研究表明一些人對糖有偏好，這使得他們更有可能發展出酒精成癮性。酒精似乎也對被甜味啟動的相同的大腦區域起作用。

然而人們並不是總認為酒精是令人愉悅的，酒也可能是相當苦的。如果隨時間給大鼠喂酒精，大鼠會在嘴裡及面部表情中表現出漸增的“可口的”反應。可是，如果在餵食納曲酮（一種降低大腦中阿片類活性的物質，而阿片類物質能發出“喜歡”某種東西的信號）之後再給大鼠喂酒精，那麼大鼠的“厭惡”反應會增加，飲酒量會減少。這就提示我們，阿片類受體介導了我們對酒精的喜歡程度。而諸如納曲酮這樣的物質則被用來治療患有酒精使用障礙的人。

-----------------2、我真的想喝一杯-------------------

多巴胺是大腦內一種控制獎賞和快樂的神經遞質，它在積極行為的產生中發揮著關鍵作用，並且還與很多類型的成癮性有關。酒精和所有其他已知的成癮物質一樣，能增加多巴胺的釋放。這就會導致你喝更多的酒——這就是為什麼你在喝了第一杯以後，可能還想喝第二杯或者第三杯。

但是，在反復接觸成癮物質如酒精之後，多巴胺連接會自我改造，有時結合多巴胺的受體的數量會減少。減少的程度與更高的酒精成癮復發的風險有關。

---------------3、酒精能讓我感覺好些----------------

掃除煩惱？

喝酒可能是一種“自我治療”，幫助我們從職場壓力中放鬆出來或者減輕學習壓力，達到少一些“aqua vitae”（生命之水）而多一些“Aqua ad vitae”（抵抗生命之水）的目的。2600多年前，希臘詩人Alceus 提出“我們不能讓我們的情緒屈服於悲傷……最好的防範措施就是混合大量的酒然後一干為敬”。

壓力在生物學上受到下丘腦-垂體-腎上腺軸（一種大腦、垂體和腎上腺之間的回饋系統）的調控。但是急性過量的飲酒會刺激這個系統，增加幾種應激激素的產生，包括皮質酮和促腎上腺皮質激素。而“壓力”反應與多巴胺系統的獎賞效應也有相互作用，因此喝酒能讓人感覺非常好。

---------------4、酒精能幫我克服壓抑----------------

乾杯。

眾所周知，酒精能降低前額皮質（大腦中與決策和社會行為相關的部分）中的抑制控制，使其更多地受到中腦多巴胺神經元的控制。這就導致了人們喝酒時喪失一定自製力。

一個顯著的效果是——就在喝了幾杯酒以後——社交能力的提高。但是失去自製力可能也會引發酒醉時的冒險行為，這在一定程度上解釋了喝酒與事故和傷害之間的關係。

-------------------5、酒精有助於我睡眠-----------------

醉倒：與睡覺可不太一樣。

儘管我們可能會選擇睡前喝點酒，但是研究表明一定劑量的酒精可能會降低慢波和快速眼動睡眠（REM sleep）的數量。所以，酒精也許能幫助我們更快地入眠，但是並不會帶來較好品質的睡眠。快速眼動睡眠對認知過程（如記憶鞏固）很重要，因此減少這個過程發生的時間對記憶有損害作用。情緒記憶的鞏固尤其可能會受到影響。

酒精還能作用於長期勢差的過程，這是神經元在學習之後改變它們之間連接的方法。所以，酒後快速眼動和慢波睡眠的改變可能會破壞大腦的記憶過程。

------------------6、酒精能緩解疼痛----------------

歷史上，人們已經用這個已知的效果來支持對酒精的消費：喝酒吧，它能順利地緩解你的痛覺。感覺神經元（或者傷害感受器）能識別引發疼痛感的信號，並經由脊髓中的突觸通過如谷氨酸這樣的化學分子將這個資訊傳遞到大腦。但是這個遞增的信號能被酒精“抑制”，這就是酒精有一些疼痛緩解的效果的原因。

不幸的是，研究發現這種疼痛抑制作用的變數非常大。一些人通過喝酒確實能緩解慢性疼痛，然而在這個過程中也可能形成對酒精的耐受性，以致疼痛緩解的效果隨著時間的推移而變小。增強的疼痛敏感性甚至可能出現在長期飲酒者中。

----------------7、喝酒能暖身--------------

事實並不完全是這樣的。儘管酒精能暫時讓你感到暖和，但是這是一種由位於皮膚中的熱敏感神經元（溫度感受器）所產生的感覺，熱敏感神經元通過靠近皮膚表面的血管中血流的增加探測到你的皮膚溫度的上升。實際上，酒精會降低你的核心體溫，因為血液湧向皮膚表面是身體降溫的一種方式。

所以，儘管你可能在表面上覺得很暖和，但是體內卻在變冷。喝酒還被證明能降低人們對寒冷空氣的感覺，但是人們認為這個作用可能並不來自於血管擴張所帶來的變化，而可能是來自於大腦本身。

總之，酒精對你的理智和大腦有多方面的影響。如果你確實決定要喝一杯，不管是什麼原因，請明智地喝。