新賽季來到十字路口的五支球隊
拉塞爾-威斯布魯克是個厄待解決的難題。
在NBA，大多時候，你要麼前進，要麼後退。而有些球隊似乎未進也未退，就那麼困在原地。球迷和老闆很快就失去了耐心。拿快船來說吧，2011-12賽季克裡斯-保羅來到球隊以後，快船就進入了頂尖球隊行列。但他們一直沒取得成功。確切來說，他們一直沒有突破季後賽第二輪。
對於快船來說，這可能是他們最後的機會。沒有時間再去試驗磨合。如果他們在本賽季還不能成功，那麼就要考慮重建。相對來說，有些球隊就這麼尷尬的處在上升期的球隊（像爵士和森林狼）和頂級球隊（像騎士和勇士）之間。不上不下，不好不壞，就像陷在無人區。這種球隊必須在不損及球隊核心和基礎的前提下，選擇好自己的方向。
下面讓我們一起來看看新賽季處於十字路口的五支球隊。
芝加哥公牛
Gar Forman 和John Paxson 過去幾年做得似乎只是為了在新聞發佈會大出風頭，而不是組建一直為總冠軍奮鬥的雄師。他們用弗雷德-霍伊柏格來替代湯姆-錫伯杜成為主教練，又清除了德里克-羅斯，喬金-諾阿和保羅-加索爾，開始圍繞吉米-巴特勒重建，並為他配備了德威恩-韋德和拉簡-朗多。
但折騰了半天，他們好像還是沒什麼變化。帳面上看，球隊還不錯，在場上估計也還行，但就是完全一副無害的模樣。
朗多簽的是兩年合同，這只能保證他2016-17賽季一定在公牛。韋德也是如此，兩年合同，第二年為球員選項。他們有一年時間為公牛效力，在新聞發佈會吸引話題，然後他們就要好好根據球隊的前進方向做出抉擇。羅斯曾是球隊面臨的抉擇之一，但他們明智地選擇放棄羅斯，這樣就避免到明年夏天再告訴他“我們不想付你這麼多錢”。羅斯的交易讓他們換回了傑裡安-格蘭特和羅賓-洛佩茲。
那公牛都在幹嘛呢？讓我們先假設朗多和韋德神奇地在霍伊柏格的體系中取得成功——儘管從理論上說這哥倆都沒有太多三分出手，而當他們三分不准而又喜歡打慢節奏的時候，霍伊柏格估計很頭疼。即使真能成功，那2017年該怎麼辦？到時候公牛又要面對朗多做出抉擇，而韋德很可能會再戰一年。今年夏天公牛的運作讓他們前進在正確的方向？還是說只是多給他們一年時間，然後又要面臨同樣的處境？
到了2017年，公牛陣中鮑比-波蒂斯，道格-麥克德莫特，傑裡安-格蘭特和登澤爾-瓦倫丁身上都還是新秀合同。巴特勒和洛佩茲的合同加起來剛超過3200萬美元。他們要考慮受限制自由球員尼古拉-米羅蒂奇和托尼-斯內爾，還要寄希望於35歲的老將韋德能吸引來一名大牌自由球員，就像當年湖人希望科比能吸引來下一（多）個球隊基石那樣。
明年夏天自由市場會有不少大牌球員。公牛可以追逐史蒂芬-庫裡，拉塞爾-威斯布魯克或佈雷克-格裡芬。但想跟這些球員會面都很難，更別說簽約了。他們可以用頂薪拿下魯迪-戈伯特和（或）史蒂文-亞當斯，但這不是球隊現任老闆的風格。可能最後戈登-海伍德是他們的選擇。總之，很多人都覺得公牛會原地踏步。
他們沒有仔細考慮交易巴特勒的可能性。交易來朗多和韋德也沒有讓球隊有實質改觀。一年以後想再在新聞發佈會上出風頭恐怕更難了。越晚做出真正讓球隊走上正確道路的決定，就越難取得成功。
費尼克斯太陽
三年前，大家都覺得太陽會和76人一樣在聯盟墊底。他們用勝利來換選秀高順位，希望能選中一個未來之星。第一年（2013年）他們請來傑夫-霍納塞克當主教練，以更好培養年輕的新星。然後出乎所有人意料，太陽打得很好。非常好。他們突然冒出來拿下48勝——比人們對他們的預期多了二倍，以一場之差遺憾錯失季後賽。可能我們完全誤解了這支頑強的球隊，也許他們真的很不錯。
其實不然。接下來的賽季他們只取得39勝，因為他們深陷傷病侵襲和後衛線的鬧劇，球隊最終把控衛戈蘭-德拉季奇和以塞亞-湯瑪斯分別送至邁阿密和波士頓。上賽季勝場數更是降到了23，他們解雇了霍納塞克，把厄爾-沃特森扶正。球隊現在有年輕的潛力新星德文-布克和亞曆克斯-萊恩，還有今年的兩個樂透秀德拉甘-本德爾和馬基斯-克裡斯，看起來他們正在重建。
過去三年，他們曾搖擺于像拉馬庫斯·阿爾德里奇這樣的自由球員之間，並找來已經32歲的泰森-錢德勒，續簽後場埃裡克·布萊索和布蘭登·奈特。費尼克斯形勢還不錯（除了去年勝場數），但他們的運作還是讓人存疑。現在他們應該要麼圍繞年輕球員徹底重建，要麼為年輕球員配備一些經驗豐富的老將使得球隊根基更穩固。
布萊索一直有傷病纏身。三年前，他缺陣了39場比賽。2014-15賽季他倒是打了81場，但上賽季他又只出場了31場。去年12月26號，他做了右膝半月板切除手術，以修復內側半月板撕裂。即使他和奈特同時在場，他們表現的也不好，進攻平庸，防守糟糕，每一百回合對手要比他們多得2.6分。
明年的選秀會有很多令人期待的控衛。假如新賽季他們戰績還是很糟糕，但他們不是可以放棄布萊索和奈特的組合，用他們換回一些籌碼，最後搞來一個優秀控衛來搭檔布克、本德爾、萊恩、克裡斯等人？留下錢德勒和杜德利等老將沒有問題，他們可以指導年輕人如何成為職業球員，但太陽要麼圍繞年輕球員徹底重建（年輕的天賦球員已經有了），要麼用其中的一些年輕球員換回一個厲害的老將。
奧克拉荷馬城雷霆
這個就很明顯了。凱文杜蘭特去了金州勇士以後，雷霆面臨巨大的困境。他們從一支爭冠球隊變成了面對球隊另一名巨星要做出艱難抉擇。雷霆會覺得他們有很多理由能說服威斯布魯克到2017年成為自由球員後仍然會留下。想重回競爭行列，他們還得找一名非常優秀的球員。（不僅僅只是優秀）他們已經給威少身邊配了一名年輕有為的核心球員。威少似乎真得很愛雷霆，很愛雷霆這個大家庭裡的所有人。
然而，當初他們準備留下杜蘭特的時候你也可以說很多類似的話。所以不能再天真的說威斯布魯克很可能重回雷霆這種話。總經理Sam Presti很善於用實用主義來審視球隊的各種處境。這意味著從現在到明年2月中旬交易截止日，他一定會對交易威少持開放態度。如果波士頓凱爾特人和洛杉磯快船願意亮出家底詢價，雷霆一定會考慮。
你絕不能容忍兩年相繼失去兩個絕對屬於聯盟前十（也許前五）的球員卻沒有任何回報。如果他們交易威斯布魯克，就能換來足夠的籌碼來增強以史蒂文-亞當斯，維克托-奧拉迪波，多曼塔斯-薩博尼斯，埃內斯-坎特和卡梅倫-佩恩等人組成的年輕陣容。這樣的話重建會很快。然而雷霆也希望能留下威斯布魯克這樣的巨星，讓他們在西部保持競爭力。
他們有多大信心能留下威斯布魯克？他們當初有多大信心留下杜蘭特？
薩克拉門托國王
很多次在新賽季伊始，當你看著國王，你都覺得他們站在十字路口。但他們不去想到底應該選擇正確的方向，而是閉著眼在原地打轉直到把自己轉暈才睜眼看著面前的十字路口，卻不知這還是十年前那個路口。但這一次，隨著德馬庫斯-考辛斯到2018年即將成為自由球員，老闆維韋克-拉納迪維（Vivek Ranadivé）和總經理弗拉德-迪瓦茨（Vlade Divac）的心裡也像上了發條一般忐忑。
如果說現在國王管理層就擔心著2年以後才成為自由球員的（考辛斯的去向），這可能聽起來有點誇張。但這就是他們讓自己陷入的處境。不管這是考辛斯的錯，管理層的錯，還是應該歸咎于無能的馬魯夫兄弟（前國王老闆）時代留下的爛攤子，國王現在某種程度上還在尋找一個領袖。他們覺得這個人是總經理迪瓦茨。雖然這是他在總經理職位上的第一年（基本從去年夏天開始），他還在摸索在各種交易中討價還價，他也用過往的選秀簽位選來了兩個大個子。
（選來兩個大個子）是為了作為交易的籌碼？還是作為保險以防萬一國王失去（交易）考辛斯？這可能都不重要。重要的是他們還在尋找一名站在場邊的領袖，能帶領球隊走在高層所期待的方向。他們覺得這個人是戴夫-喬爾格。他們也許是對的。他們也曾以為是喬治-卡爾和邁克爾-馬龍。所以你知道這套路：喬爾格將成為國王11個賽季以來的第9位主教練。
即使喬爾格能夠勝任並贏得考辛斯的信任，但考辛斯會信任國王其他人並在2018年選擇留下嗎？這就使國王處於一個危險的境地。你能保證在接下來兩個賽季使球隊處於正確的方向並說服考辛斯留隊？還是說學猶他爵士當年早早交易德隆-威廉姆斯那樣，趁早交易隊中的球星開始重建？
考辛斯來了以後國王並沒有明顯的提升。儘管他天賦異稟，在場上能力過人，球隊還是亂糟糟的。剛過去的這個賽季，當考辛斯出場時，他們只贏了30場，最後只取得33勝。隊中也沒有太多拿的出手的年輕球員可以作為交易籌碼，但為威利-考利-斯坦，斯卡爾-拉比西埃和喬治斯-帕帕揚尼斯還不錯。
剛巧新賽季國王在市中心啟用了新球館，這挺吸引人。他們也能吸引考辛斯在2018年留下嗎？
洛杉磯快船
以道格-裡弗斯，佈雷克-格裡芬，克裡斯-保羅，德安德魯-喬丹為班底的洛杉磯快船也到了轉捩點。就像之前提到的，自從保羅被交易到快船，他們就成為一支優秀的球隊，處在頂尖球隊行列。但他們每次在季後賽中總是令人沮喪的遭遇挫敗。不管是兩年前3-1領先火箭被逆轉，還是去年保羅和格裡芬因傷退賽，或是2013-14賽唐納德-斯特林鬧劇讓人心神不寧，快船每年總能以各種錯誤的方式慘澹收場。
到了2017年夏天，格裡芬和保羅都很有可能執行球員選項以獲得最大收益，因為到時工資帽大漲，拿錢容易得就像傑克-尼克爾遜扮演的小丑在哥譚市街頭隨意遊蕩、炫耀。他們還要處理到時候成為自由球員的J.J.雷迪克，因為他們必須想辦法在西部突出重圍，尤其是越過強隊中的超級強隊—勇士隊。
如果能夠在季後賽保持健康全力以赴，而仍然不能突破第二輪，還能保持球隊核心陣容不變嗎？他們不是有過機會嗎？如果他們真的失去格裡芬或保羅，不管是因為他們選擇在成為自由球員以後離開還是球隊選擇重新開始，你能找來人來替代他們兩人中的任何一個嗎？
道格-裡弗斯能說服拉塞爾-威斯布魯克來斯台普斯中心打球嗎？你能在不失去格裡芬的前提下找來保羅-米爾薩普或塞爾吉-伊巴卡嗎？這些是道格-裡弗斯必須要面對的問題，這對於像他那樣的教練來說並不容易。
快船當然希望能像2011年的小牛那樣出人意料地在西部突圍成功。保羅或格裡芬需要表現得像説明小牛奪冠的德克-諾維斯基那樣無比神勇。如果這沒能成為現實，如果他們盡了最大努力到頭還是一場空，球隊就必須做出一些艱難的抉擇。這對快船來說將是至關重要的一年。