保羅-喬治：浴火重生，一心逐夢

那一刻，保羅-喬治為了回防而撞向籃架，接著就被固定在床架上推出場外。這發生於兩年前，在內華達大學拉斯維加斯分校（UNLV）的Thomas & Mack Center球館內。這次的斷腿事件，場內沒有任何一個人能夠完全感同身受。在那慘痛、令人極度不安的當下，美國隊的成員都默默低下頭，獨自輕聲地禱告著；也有人過度受驚而直接轉身遠離這夢魘。然而，相較於其他人，凱裡-歐文的反應極為情緒化、完全忍不住。他無法直視，只能把頭埋在他的父親德雷德里克（Drederick）的懷裡，縱情大哭。

“我不太清楚這事多嚴重，我不太知道發生了什麼。我只是在想，他什麼時候才能回來？”本周在美國男籃裡約奧運會國家隊的訓練營中，歐文回憶道。“那一刹那，我不知道他受了什麼傷，我不知道出什麼事了。我只知道事態非常可怕。”

事發當下，美國男籃主席傑裡-科蘭傑洛和總教練邁克-沙舍夫斯基（老K教練）立即叫停那場演示賽，隨即開了一個新聞發佈會公告這不幸的消息，接著再迅速趕往醫院，盡可能地提供支援以及緩和情勢。回憶起那時，老K教練坦承當時到醫院去探望喬治時，他們都有點嚇傻了。儘管如此，他們仍然希望讓喬治知道他們都會陪在他身邊。

“當時就像是說，你有什麼能做的？”老K教練回憶起當下；但終究還是開了口。“‘2016年我們需要你。’我跟傑裡（科蘭傑洛）都這麼說，‘我們知道你會康復的。’但其實我們根本沒把握。”

目前，喬治回到了美國隊的大家庭。在他的生涯被他所謂的“絆腳石”打斷後，他準備好繼續踏上那未完成的旅程。喬治暌違已久的國際首秀的地點將換到全新的T-Mobile球館，不過他坦承再次在拉斯維加斯打正式的比賽還是挺“怪異”的。然而，老K教練在首節把他換上場的那一刻，他所有的焦慮瞬間消去。美國隊以111比74摧毀阿根廷的賽後，毫不費力拿下18分的喬治很快表示，那個震驚美國籃壇的受傷已經“遠離我”了。

一整周下來，喬治奧運會的隊友都避免跟他談及他不想提起的那次重挫，儘管那次事件會在他的生涯中被牢記，逃也逃不掉——尤其是他如此努力地克服那次事件的意志，這會不斷地被人們拿來定義他這個人。週五的比賽後，老K教練說喬治現在打的是“他人生中最精彩的籃球”。

喬治不只下定決心要回歸，在缺席了將近一整個賽季後，他更毅然地決定要繼續增進自己、穩的向前邁進。自右腿骨折複出後，他迎來了生涯中最佳的賽季。他帶領印第安那步行者重返季後賽、在明星賽上砍下史上第二高的41分（差威爾特-張伯倫1分），並且也入選NBA當季最佳陣容第三陣容以及最佳防守第二陣容。

對於美國籃協因應喬治的受傷給予的關照和釋出的善意，科蘭傑洛給予了肯定；而喬治也還以回報，爽快地答應加入十二人的大名單。

“我來這兒是有目的的，”喬治向The Vertical表示。“我不只是老K教練隨便帶來的一個球員。”

在邁克-沙舍夫斯基教練的鼓勵下，保羅-喬治重返了美國隊。

歐文這幾天也已經發覺喬治的改變。喬治曾經對於老K教練的體系毫無頭緒、不斷地尋找自己在一群全明星球員中的定位；如今他已不再是那樣。現在的他，氣勢如虹、主宰全場。“這個時刻，我覺得我屬於這裡，”喬治向The Vertical表示。

回歸到這個精英團隊後，喬治的地位已經升級。他是電玩遊戲《NBA2K17》的封面人物，而且在這支奧運會球隊中，也被要求擔任更關鍵的角色。當初在世界盃團隊中，受傷之前的他都無法確保能得到這樣的位置。

“他現在身邊很明顯地籠罩著一種氣息。我不確定他之前是否有過，”歐文說道。“有時候，逆境就是能夠改變你。沒有任何事物能夠像它如此地刻畫一個人的人生。他在養傷的過程中，他獨自一人。他在他的房間裡思考人 生、思考他要如何回歸的時候，他獨自一人。他在試圖求出下一步該如何走的時候，他還是獨自一個人。就這樣，這一切塑造了他這個人。我可以感覺出來。我看得到。”

重返比賽的舞臺後，喬治現在把眼光放向歐文和克裡夫蘭騎士這支冠軍球隊。他很自信的表示，步行者現在已經重新回到第一檔球隊的行列當中。步行者原本是一支連續好幾年都打進分區決賽的球隊，直到喬治那次受傷導致了他的職業生涯中斷、同時也阻礙了球隊的成長為止。步行者的籃球事務營運主席拉裡-伯德今夏對球隊陣容完成了聯盟中最大程度的休賽期翻新之一，引進了傑夫-蒂格、賽迪斯-楊和艾爾-傑弗森。在這之後，喬治會是在他受傷前球隊的陣容中，唯一剩下的首發球員。

“既然他們完成了那些運作，現在擔子都在我身上了，我必須把球隊帶回競爭行列，”喬治向The Vertical說道。“我認為，以我的能力，加上我身邊擁有的天賦，我絕對有機會挑戰克利夫蘭。”

包括勒布朗-詹姆斯、斯蒂芬-庫裡、科懷-倫納德、安東尼-大衛斯、克裡斯-保羅、拉塞爾-威斯布魯克和詹姆斯-哈登在內的這些球星，他們不是婉拒了美國隊邀約，就是無法參加。雖然缺少了這些球星的加持，但它擁有最非凡的自我證明的故事——喬治。“我不意外，因為你知道他不是一般人，”老K教練說道。“不過，他康復得仍然太難以置信了。他來到這兒後我們有聊了一會兒。不僅他的身體，連同情緒上、心理上、和本能上他都完全恢復了。而且我認為他變得更好了。光是他能夠站在這裡、成為我們隊中一位關鍵球員，就證明這傢伙實在太可怕了。”

喬治的旅程中，若是加上一面金牌，一定會讓整個故事更加激勵人心。不過，他差一點就錯失了這個機會。由於前兩個夏天都在專注養傷以及找回節奏，今夏他原本也打算留給自己一些時間，讓身體能夠休息。然而， 喬治意識到他不該讓他的國際籃球賽的經歷，因為沒能成功追上哈登的上籃而止步；這是他欠他自己的。

“我做了這樣的選擇是為了我內心的那個保羅-喬治，那個從小就一直幻想能夠贏得一面金牌的喬治，”喬治說道。“我不擔心什麼傷病不傷病。我不畏懼回到場上，也不在乎我會表現得如何。贏下一面金牌是重中之重。打從童年起這就是我的夢想。所以，這就只是為了實現我自己的夢想而已。”

他無所畏懼。“我一直在等待這機會的到來，”喬治向The Vertical說道。“我將全力以赴。”