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食用香味料簡稱食用香料。是為了提高食品的風味而添加的香味物質，除了直接用於食品的香料外，其它某些香料如牙膏香料、煙草香料、口腔清潔劑、內服藥香料等，在廣義上也可看作為食用香料一類。 食用香料分允許使用和暫時允許使用兩類，根據來源不同又可分為天然和人造香料。目前我國允許使用的食用香料有534種，包括天然香料137種，人工合成香料397種；暫時允許使用的香料有157種。

食用香料是食品用香料的簡稱，是指能夠用於調配食用香精，並增強食品香味的物質。食品用香料一般配製成食品用香精後用於食品加香，部分食品用香料也可直接用於食品加香。在食品中使用食品用香料、香精的目的是使食品產生、改善或增強食品的香味。
（1）食用香料以再現食品的香氣或風味為根本目的。因為人類對未品嘗過的食品的香氣及風味有本能的警惕性，而日用香料則可以具有獨特的幻想型香氣，並為人們接受。
（2）食用香料必須考慮食品味感上的調和，很苦或很酸澀的香料不能用於食品。而其它香料一般不用考慮味感的影響。
（3）人類對食用香料的感覺比日用香料敏感的多。這是因為食用香料可以通過鼻腔、口腔等不同途徑產生嗅感或味感。
（4）食用香料與產品色澤等有著更為密切的聯繫。如在使用水果型香料時，若不具備接近天然水果的顏色，人們會產生其香氣是其它物質的錯覺，使其效果大為降低。

食用香料用途廣泛，種類繁多，依據不同的目的有不同的分類方法。
按香料組成分兩大類
第一類為單體香料，是指具有單一化學成分的香料。人們有時也會將精油等天然香料叫做單體香料。單體香料只在某些特殊情況下才直接做香料使用，通常主要用途是作為調和香料的原料。
第二類為調和香料，這是由於單一化合物的香氣很難滿足實際要求，因而人們常將各種原料經巧妙配合後，配置出符合一定要求的香料。
按香料形態分類
根據食用香料的形態大至可以分成四類：
（1）水溶性香料，也叫水質香料。是將各種天然或合成香料調配而成的香基，溶解於40%--60%的乙醇（或丙二醇等其它水溶性溶劑）中。其特徵主要是在一般用量範圍內透明溶解或均勻分散，具有輕快的頭香。

（2）但對熱敏感油溶性香料，也叫油質香精，是普通的食用香料，通常用植物油等作溶即將香基稀釋而成。

（3）乳化香料是將油性香料加入適當的乳化劑、穩定劑使其在水中分散成微粒狀。其特徵是香氣溫和，有保香效果，而且由於它在水中的分散性產生混濁作用，可以加入著色劑。

（4）粉末香料有兩種製備方法。一種是以乳糖一類物質作為擔體，將香基混合後附在單體而上製成。另一種是先將香基製成乳化香料後，現時經噴霧乾燥而製成。兩種產品均方便於使用，但易吸濕結塊，要防止腐敗變質。經噴霧乾燥製成的產品，由於香料被賦形劑包圍覆蓋，故其香料的穩定性、分散性較好。
按香料香型分類
按香料香型分類通常可分為柑桔型香料、果香型香料、薄荷型香料、豆香型香料、辛香型香料、奶香型香料、肉類型香料、堅果型香料、以及酒類型、蔬菜型香料等。
按香料構成分類
按香料構成分類是為了與食品衛生法取得一致的一種分類方法，分為天然香料和合成香料兩大類。天然香料包括精油、含油樹脂、香料提取物、回收香料、加熱香料、發酵香料以及由天然物調配而成的調和香料。合成香料是指與天然成分化學結構相同的合成物質，以及天然等同特以外的有香氣的物質。