被忽視的傳奇——記愛爾蘭黃金一代

當提到大不列顛和愛爾蘭群島的國際足球發展時，我們總能讀到 “英格蘭足球黃金一代”的種種。但是，如果換成愛爾蘭呢？愛爾蘭國家隊生存的艱難，令球迷們無時無刻不懷念大名鼎鼎的傑克-查爾頓和他手下的黃金一代。而傑克-查爾頓的那支球隊，真的能代表愛爾蘭足球的鼎盛時期嗎？

從紙面上看，傑克-查爾頓的確比其他所有主帥都更有管理天賦，但是，麥卡錫那支國家隊在2002年世界盃上所表現出的團結一致、整齊劃一、目標明確，讓他們最終駁倒爭議，並獲得了成功。

就在此時此刻，球員們名聲鵲起。“綠衫軍”看起來已經找到了他們最好的一代球員並以此激勵著整支球隊。人們津津樂道地點評著羅比-基恩和達夫的驚豔發揮，但是，其他球員的出色表現同樣為球隊的成功出了一份力。

是全隊所有球員共同拼搏，愛爾蘭才踢出如此高水準的比賽，他們觸及了以往愛爾蘭球員都未能達到的巔峰。那支愛爾蘭有三名球員在2001-02賽季獲得了英格蘭職業球員工會評出的英超最佳陣容提名：吉文、芬南和羅伊-基恩。吉文剛剛度過一個精彩的賽季，幫助幾乎不可能爭奪冠軍頭銜的紐卡斯爾聯隊，獲得了英超第四的成績。這位來自多尼哥的門神在生涯大部分時間裡，都被評價為英超最出色的幾名門將之一。儘管大衛-福德近期出色的表現取代了他的地位，但巔峰吉文的表現仍然是首屈一指的。

後衛線上的四人一直在競爭首發位置。上文提到的芬南當時剛在英超升班馬富勒姆落腳，度過了自己在頂級聯賽難忘的第一年。之後，他穩紮穩打，加入了利物浦，在那裡享受到了舉起歐冠獎盃的榮耀與喜悅。芬南進入球隊陣容是因為熱刺後衛史蒂芬-卡爾的受傷，後者曾是愛爾蘭的後防主力。

這位元狀態火熱的球員在首場對陣喀麥隆的比賽中甚至都沒能獲得首發；一對里茲聯的叔侄組合是當時整條後防的中軸線。加里-凱利和伊恩-哈特已經在麥卡錫的陣容中位置穩固，並且在里茲聯向歐冠和聯盟杯發起衝擊時，都扮演了很重要的角色。

中後衛由隊伍中經驗豐富的史蒂夫-斯湯頓和加里-布林坐鎮。雖然在理查-鄧恩（曾經只是該位置的第四人選）和肯尼-坎寧漢（替補上場時作用有限）加入後，愛爾蘭過去幾年中或許只有這個位置有所加強，但斯湯頓和布林在當時比賽中的表現確實超過所有人預期。斯湯頓成為了第一位出場次數達到100場的愛爾蘭球員，被視為英雄（雖然如今已被掩埋），而布林對陣沙烏地阿拉伯的進球，為球隊帶來了至關重要的勝利。

然而，隊內中場的心臟位置無比空虛：愛爾蘭隊失去了當時的精神領袖——羅伊-基恩。這位曼聯隊長在他的巔峰時期被認為是該位置上數一數二的球員，而他的缺席也令無數球迷回首長歎，惋惜本該坐鎮後腰的羅伊-基恩。

但，正是這樣的情況令愛爾蘭隊將真正的力量由內而外展現了出來。雖然隊內沒有其他人獲得過羅伊-基恩那樣絢爛奪目的輝煌成績，但金塞拉和霍蘭也都是當時各自英超俱樂部的隊長，而且職業生涯也都非常成功。霍蘭值得銘記的一腳破門發生在對陣喀麥隆的比賽中，那粒進球為當場的觀眾注入了無與倫比的激情。

球迷們經常談論這兩名球員，並把他們在無球時拼命跑動的樣子傳為美談，然而，真正帶領這支年輕的隊伍穩步前進、讓球隊能夠充分利用邊路寬度的，是這兩名球員擅長的短傳。傑森-麥卡蒂爾基本上拱手把他的位置讓給了芬南，但是他預選賽上對荷蘭的進球，足夠讓他今後再也不需要主動走進一家愛爾蘭酒吧買酒喝了。凱文-基爾巴尼也在他成為球迷瘋狂崇拜的偶像道路上越走越遠。

來自桑德蘭雙邊鋒出色的紀律性，為後防線提供了額外的保障，後防線的漏洞很可能在節奏加快時被利用，尤其是當防線集體壓上前場時。斯蒂文-裡德多次替補上場，為自己贏得在英超聯賽中的出場機會。這位米爾沃爾中場球員是最後頂替受傷的馬克-甘迺迪被選入名單的。他替補上場後精力充沛的跑動和注入球隊的能量，成為麥卡錫化解密集防守的終極武器，而且他差點在第一場比賽中就打進一腳難忘的任意球攻門。

真正像皇冠上璀璨的珠寶一樣奪人眼球的，是當時愛爾蘭隊中出色的雙前鋒組合——達夫和羅比 -基恩。小基恩從職業生涯角度上看，是個不折不扣的浪子，但他多年來一直是英超聯賽最好的射手之一——令人悲傷的是，他現在仍然是愛爾蘭隊中威脅最大的球員。

達夫的職業生涯則飽受傷病摧殘，但幾乎不再有愛爾蘭球員能像他一樣，令球迷們如此目不轉睛地欣賞了。2002年的他閃耀整個賽季，之後他作為陣容革新的一部分轉會到了切爾西，和羅本在雙翼的出色發揮令所有英超後衛膽戰心驚了好多個賽季，直到最後離隊。

小基恩和達夫兩人耍得對方後衛團團轉的場景，會在將來很多年裡被球迷們深情懷念。而達夫在邊路的穿插和小基恩永遠充滿威脅的一對一跑動，也為另一位老將尼爾-奎因提供了條件。奎恩是另一名愛爾蘭傳奇，在場上的作用和斯湯頓類似，並在世界盃後宣告掛靴。當時他作為全國首屈一指的前鋒，擁有愛爾蘭隊史最多的進球數。他強壯的體質和出色的觸球，在比賽的最後階段總能為對方後衛造成不少麻煩。

他挑給基恩的那次關鍵傳球，讓後者完成了對陣德國隊時最後一分鐘那粒令人難忘的扳平進球。而他在1/16決賽上現象級的發揮，又令世界級中衛耶羅吃盡苦頭。

到此，愛爾蘭黃金一代的旅途也畫上了句號。而回首往昔，還是有些許聲音在懷疑他們否真的能代表愛爾蘭足球的巔峰。2002年世界盃為我們留下了頗多回憶，而不幸的是，在愛爾蘭隊再次經歷像2002年那樣的大喜大悲之前，他們確實還需要再等一段時間。