波音公司與美軍合作研發極超音速太空飛船，可十天內完成十次飛行任務

雷鋒網消息 波音公司與美國國防高級研究計畫局(DARPA)達成合作，將共同研發新型的極超音速太空飛船，用於運載和發射小型衛星。

過去幾年，美國軍方一直在尋找低成本、短期內可頻繁重複使用的衛星發射技術。為此，替美軍測試新型先進技術的機構DARPA，成立了一個代號為XS-1的試驗性太空飛船項目。DARPA希望研究出一種飛機與傳統火箭結合的新型太空飛船。這種太空飛船可以垂直起飛，並能環繞地球軌道飛行，在軌道上釋放重達3000磅的衛星助推器。成功將衛星送入預定軌道後，太空飛船將返回地球在跑道上降落，準備下一次飛行。美軍的終極目標是，這架太空飛船要能夠勝任十天內進行10次飛行的高強度任務。

據悉，該太空飛船將採用Aerojet Rocketdyne公司製造的AR-22發動機。Aerojet公司透露，這款發動機與用於太空梭的發動機類型大致相同。Aerojet總裁兼首席執行官Eileen Drake表示：“這款發動機具備良好的性能以及經過驗證的可重複使用性。”

此次合作並非波音公司與美國軍方在這一領域的初次合作。就在本月早些時候，波音公司為美國空軍製造的X-37B空天飛機在地球軌道飛行近兩年後成功返回了地球。

此外，本月初，SpaceX也與美國國防部合作，成功發射了一顆間諜衛星。

據悉，當前大多數衛星發射任務都是採用先接訂單再安排製造運載火箭的模式，加上技術、政治等問題導致的延誤，發射週期十分漫長。很有可能衛星在等待發射的過程中就已經被新的技術所淘汰。極超音速太空飛船以及SpaceX的火箭回收再利用等新技術的出現有望扭轉這一尷尬局面，大大縮短發射週期並壓縮成本。