愛笑的人運氣不會太差！除非得了這些病…
走在街上，聽著後面的笑聲，我總是想像著他們打著電話或是和身邊朋友一道談天說地的樣子，往往此時，內心都會漫出一些若有若無的暖意。聽著笑聲，我常常也會不自覺的跟著笑起來。但要是有人在大街上四處遊逛著，獨自一人哈哈大笑；或是在肅穆的喪禮上，發出銀鈴般的笑聲 —— 我想，這種時候我大抵是笑不出來的。
是呀，誰說笑總是積極的、正面的呢？科學都顯示了，笑的種類太多了。我能在心裡樂開花，也能皮笑肉不笑；你給我撓癢癢我會忍不住笑，吸食毒☆禁☆品我也能飄飄欲仙，甚至於我可能得了笑病，哈哈停不下來。但是，笑真正的神經機制是什麼，目前還沒有確切的答案——我們現在的大部分認知，都是從病理臨床病例中得來的。
在適應社會、情感和認知功能中，笑與人們對幽默的喜愛占了極其重要一部分。頗令人吃驚的是，這不單單存在於人類社會中。靈長類動物和猿猴也是會咯咯直笑的。或許是因為笑讓它們得以存活，這一功能才進化到今天。
笑，是一種公共活動。人們在笑中拉近距離，化解潛在的衝突，減緩壓力與焦慮。孤零零一個人的時候，笑便也成了一件困難的事（笑聲若是形單影隻，只怕這預兆不甚妙）。
笑有魔力，和其他情感交織碰撞的時刻，它總能暫時性地勝出。歡暢之時，是做不到惆悵淚流，也做不到怒氣衝衝的。因為就連我們的面部表情，還有聲音構造，都更青睞於積極正面的情感。而這，是由專門的大腦回路和化學信使（神經傳導物質）控制的。
笑的產生，和幾條大腦通路脫不了干係，而每條大腦通路都有不同的作用。比如：我們抑制自己的其他行為，情不自禁開懷大笑的時候，或是做決定的時候，都是大腦區域在起作用。笑的產生，也離不開將情感體驗區與情感表達區聯繫起來的情感回路。
// 疾病，亦是良師
為什麼大腦功能會對面部表情、吞咽、舌部與咽喉運動產生如此重要的影響？我們對此已經有了較為詳細的瞭解。但是，對於積極情緒是如何轉化為“笑”的這一問題，我們卻知之甚少。好在，大量疾病的存在讓我們有機會一窺其神經功能的奧秘。
當中一項綜合症被認為是由達爾文首次發現的，有著極其詳細的文檔記錄。患有這項綜合症的病人無法控制自己的情感，臨床特徵表現為一系列頻繁、無意識、無法控制的大哭或者大笑行為。
哭笑皆非我所願，這是何其不幸！這後來被人們稱為“假性延髓情緒綜合症”。在其他一些神經疾病之中，這種症狀也有所體現。
簡而言之，這種情況的出現，源於腦幹中的額葉“下行通路”（控制情感）與主管面部表情、情感傳達的神經回路與通路的聯繫中斷。一些疾病的產生尤其與這些區域的病變有關，例如：外傷性腦損傷、阿爾茨海默病、帕金森病、多發性硬化症和中風等。
去年一項研究顯示，如果你對幽默的感知愈來愈容易出現偏差，又總是不合時宜地發笑，這很可能是癡呆的前兆。假性延髓情緒綜合症也是中風之後最為普遍出現的症狀。考慮到每年中風的高發率，可想而知在普通人群中，這項綜合症的出現是多麼普遍。
大腦內部線路出問題，也會導致很多其他的特殊疾病。被笑恐懼症就是一例。得了被笑恐懼症的人，無比害怕被嘲笑；但是得了另一種病——被笑愉悅症的人，卻會沉浸在被嘲笑的喜悅之中；相應的病症還有一種——笑他愉悅症，得此症之人自然是很享受嘲笑他人。
最為可怕的是，被笑恐懼症很可能會發展成為一種極端的、沒有絲毫快樂可言的焦慮狀態——或許是社交障礙，又或許是嚴重的抑鬱症等等。被笑恐懼症患者總是對周遭環境保持著高度警惕，唯恐出現一絲嘲笑的氣息。為何面對嘲笑就如面臨大敵，要如此畏懼？這或許和患者早年悲觀的生活經歷有關，小時候被取笑、戲弄的痛苦，在心中是難以抹去的。圖像資料顯示，被笑恐懼症的產生，和額葉與顳葉內側區（負責監測與處理情緒刺激）之間較差的連通性有關。
結合社會與情感背景，額葉腦回路的存在，讓我們能明白話語的弦外之音——諷刺之類的言語含義如此微妙，我們卻能辨別察覺，這便是原因所在。有趣的是，額腦若是受損，這項能力便會消失；又或是患了由額葉功能障礙引起的疾病，比如孤獨症，這項能力也會不復存在。
// 笑一笑，十年少
說了這麼多笑的不好，我們卻還是要記得它帶給我們的那一份溫熱的情感。是呀，笑可是還能增強我們的心血管功能，提高我們免疫力，改善我們內分泌系統的呢！
陪著他暢懷大笑，而不是冷眼相嘲，何嘗不是歡欣的事情呢？就連大腦處理他人笑聲的過程，似乎也在告訴著我們：比起冰冷的嘲笑，陪著他人一起開懷更叫人歡愉，承載著更多的感情深度。
那些真實的快樂、有益的情緒，似乎極易影響我們的大腦。歡笑療法效果極佳，或許正源於此。歡笑療法一定程度上鍛煉了肌肉，改善了呼吸，減輕了壓力，化解了焦慮，還能轉變我們的心情，增強我們的抗壓能力。這和抗抑鬱藥物帶來的效果相似，兩者都能提升腦部的血清素含量，而血清素恰恰是一種神經遞質，對感知幸福和平靜至關重要。
縱使幽默千千萬萬種，善意也好，挖苦也罷；只要我能感知，叫我發笑便是最好的良藥。
（本文翻譯自《 科學美國人 》。編輯/一顆長歪的蘋果）