沒有玻璃文明將會倒退很多年，那你知道玻璃是怎麼來的嗎

在距今約2 000年以前，相當於我國西漢末年的時候，羅馬有一位大學者，名叫普裡尼，他非常勤奮好學，連洗澡後僕人替他擦乾身上的水時，他還在出神地讀書。

現代的學者只研究一門學問，而普林尼不同，他並非一位專家，他對所有的學科都有深入的研究。他對這世界上的所有事物都感興趣，有著極強的求知欲。普林尼死于維蘇威火山爆發的時候。因為他為了觀察岸邊所發生的事情，把船靠近火山太近了，這位偉大的學者就這樣被又濃又有毒的黑煙熏得窒息而亡。

普裡尼用了多年的時間，寫成了一本巨著《自然史》。這本大書幾乎記錄了他頭腦中所有的學問，也集中了當時世界上人類的全部知識。書的內容無所不包，從天體運行到人類和民族，從動植物到藝術繪畫和職業選擇。就在這樣一本包羅萬象的巨著中，普裡尼記載了人類是怎樣發現玻璃的。

在當時，有一個和羅馬對立的強大國家腓尼基(故址在今敘利亞)，航海和經商是腓尼基人的專長。一次，一艘裝運了大量塊狀蘇打(含水碳酸鈉)的腓尼基商船在海上遇到了暴風，被迫駛進一個陌生的小海灣中停泊。筋疲力盡、饑腸轆轆的船員們紛紛走上岸去，想支起爐灶生上火，烤幹衣服同時做點吃的。可是，這個海岸是一望無際的沙灘，除了細沙外，連一塊小石頭也沒有，沒有石頭，怎樣搭爐灶呢，想挖灶也不行，因為沙子會流動，挖不成灶坑，這可真急壞了這幫水手。

忽然一位水手想到，船上的貨物——大的蘇打塊不是可以當做石頭支鍋嗎!在當時，蘇打的用途是拿來洗衣服，因為那時還沒有發明肥皂，而埃及的僧侶們則用蘇打來調製木乃伊用的防腐劑。

於是，水手們從船上搬來蘇打塊架起爐灶，支鍋做飯。火燒得很旺，一切都很成功，水手們在飽餐一頓之後，就都睡覺去了。第二天早晨，海上風平浪靜，水手們將架爐灶的蘇打塊搬上船的時候，發現灰燼中有一些小顆粒在閃閃發光，它既不是沙子，也不是金屬，腓尼基人第一次見到這種美觀而又稀奇的東西。

普裡尼在他的書中認為，這些閃閃發光的可愛小顆粒就是玻璃，它們是海灘上的沙子(化學成分是二氧化矽)和蘇打(化學成分是碳酸鈉)在受到高溫時化合而成的物質。就這樣，人類在無意之中第一次製造出了玻璃。

上面這個人類製造出玻璃的故事，後來被許多書籍轉載，讀者們見的次數多了，自然而然也就相信玻璃就是這樣發明的。實際上，這個故事可信嗎?

一直到20世紀的時候，才有一些玻璃製造專家對用這種方法能製造出玻璃表示懷疑，最簡單的辦法是將當年腓尼基水手們所做的事重複一次。專家們找到一片有純淨沙子的沙灘，用幾大塊蘇打架成灶，支上裝滿清水的鐵鍋，下麵用幹木柴猛燒。專家們長時間守候在邊上，不停地向火中添加幹木柴，心中則打著一串問號。

火滅了之後，在灰燼中仔細搜尋，可是毫無所獲，根本不見玻璃的蹤影。實際上，專家們從理論上早已知道，用木柴在這種敞開的爐灶中燃燒，得不到太高的溫度，不足以使沙子和蘇打化合成玻璃。這表明，普裡尼的記載只是古代的一個傳說，它是不真實的。

那麼，玻璃究竟是怎樣發明的呢?其實，它與陶器和瓷器的製作有關。

我們都知道，陶器和瓷器是用特殊的泥土——陶土和瓷土製成器物的土坯後，在高溫中燒制而成的。在遠古時代，無論工匠們的技術怎麼高明，也無論他們怎樣細心地選用泥土原料，燒成的陶器和瓷器表面總是非常粗糙，不僅用起來不舒服，而且清洗也很困難，有什麼辦法把陶器和瓷器的表面弄光滑呢?

在一個極偶然的情況下，陶器土坯的表面粘上了一層混有蘇打的細沙，在高溫燒制時。這層細沙和蘇打熔化成液體，並且流動覆蓋了陶器表面，冷卻後．成了一層光滑而且閃亮的薄層，這種陶器用起來就方便多了。人們把陶器和瓷器表面這一堅硬而又光滑閃亮的薄層叫做“釉”。從本質上說，釉就是一種玻璃，只不過它還沒有單獨存在，而是附在器皿上。

大概又是一個偶然的機會，一位粗心的制陶工匠在器皿土坯上徐釉時塗得太多太厚，燒制時釉流到爐子底上，形成了一小團純釉。這本是一個事故，可這一小團純釉光滑閃亮，非常可愛，工匠將它磨成一個小圓珠。這樣，第一件人造寶石裝飾品誕生了，這位無名的工匠．就是玻璃的第一位發明人。