競爭對手小心：蘋果對VR也要開始發力了

蘋果 VR 有動作

蘋果對增強現實 AR 的興趣之大已經眾所周知，只要看一看 ARKit 的強大就能夠明白這一點。事實上，它對虛擬實境 VR 其實也在暗自用心。在 WWDC 2017 的主題演講中，蘋果在介紹 Mac 相關的產品時，提到 VR 的頻率非常高，只不過 ARKit 太過耀眼，讓人們一下子忽略了它在 VR 方向上的動作。

其實蘋果在過去一直有招聘 VR 方面的專家人才，不過最近它的動靜特別讓人關注。僅僅三個星期多一點的時間裡，蘋果就貼出了 7 個新的 VR 相關職位需求，仿佛暗示著它就要開始發力了。

在蘋果的這些招聘中，最近的兩個職位特別引人注意，分別是所謂的“VR 檔案格式工程師”和“VR 渲染管線工程師”。對於前者，蘋果需要的是“擁有實現與/或設計媒體檔案格式的直接經驗”，並且“擁有 VR 和 360° 視頻的經驗”的專家。至於後者，蘋果則要求他“擁有實現與/或設計 VR 或 360° 視頻播放系統的直接經驗”。

值得一提的是，兩個職位都隸屬於蘋果的 CoreMedia 團隊，而該團隊又是所謂 Interactive Media Group（互動媒體小組，IMG）的一部分。根據官方的介紹，IMG 的作用是：

“互動媒體小組（IMG）能夠為蘋果所有的創新產品提供媒體和圖形基礎，包括 iPhone、Apple TV、Apple Watch、iPad、iPod、Mac 以及從 Final Cut 到 iTunes、iWork 等專業級和消費級的應用。IMG 通過 AVFoundation、CoreMedia、CoreAudio 和 CoreAnimation 等技術將 iOS、tvOS、watchOS、macOS 和 Windows 平臺的媒體體驗提升到下一個層次。”

而 CoreMedia 團隊則是這樣的：“隸屬於 IMG 的 CoreMedia 工程團隊負責圍繞著線性視聽媒體實現軟體服務。這其中包括本地媒體播放、視頻點播以及多媒體內容直播。我們的視頻引擎在諸如 iOS 和 macOS 裡的 Safari、iTunes、照片、音樂、視頻、iMovie 這些蘋果產品中被廣泛應用，協力廠商產品裡也是同樣。”

除此之外，受到關注的職位還有一名空間音訊軟體工程師。該職位同樣隸屬於 IMG 小組，但歸在 CoreAudio 團隊的名下。在這個職位的描述中，蘋果說得更明確，希望能夠招到一個在音訊軟體子系統方面富有經驗的專家，比如 DAW，以及虛幻、Unity 等的遊戲音訊引擎，包括音訊中介軟體，主要是為遊戲和 AR/VR 應用所準備。

開始發力了嗎

從這些職位描述之中，最直接的猜測就是蘋果希望重新打造 Final Cut Pro，至少也是重點強化 VR 內容製作和編輯的部分。更進一步地，這些工程師們還將為 Mac 和 iOS 系統播放 VR 視頻內容的功能開發基礎的架構。

蘋果的這一步合情合理，畢竟 iOS 和 Mac 作為一個主流的作業系統，在人們對 VR 體驗都有所嚮往的眼下，固執地不跟上時代，那就太讓人難以理解了。所以讓旗下的作業系統和專業軟體具備對 VR 內容的支援能力，這可以說是在預料之中的。

不過在業界看來，蘋果還有進一步的野心，那就是開發自家的 VR 視頻編碼和檔案格式。這並不難猜測，因為蘋果想要的“VR 檔案格式工程師”就已經說明了一切，更別提職位描述中還要求應聘者要有實現、設計 VR 檔案格式的經驗了。

我們都知道蘋果比起依賴協力廠商，更希望將一切都掌握在自己的手中，這一點在蘋果這些年的佈局上已經體現得淋漓盡致。近來蘋果和 GPU 技術提供商 Imagination 的矛盾很受關注。蘋果下決心放棄合作夥伴採用自研晶片，很重要的原因正是自己研發的 GPU 和系統能夠有更好的集成度，從而實現一切想要的功能，提升性能和體驗。在這一點上，開發自家的 VR 編碼和格式，想來也是差不多的考慮。

蘋果的 VR 帝國

值得注意的是，其實蘋果選擇在這個時候進入 VR 市場，並且展現出要開發新的檔案格式和編碼，要自己“單幹”的意圖，其實時機是正好合適的。

目前整個 VR 行業正處在一個受到重視，但整體仍然非常不成熟的狀態，更重要的是業界甚至都沒有形成一個得到公認的標準，無論是技術上還是體驗上都是如此。所以別看蘋果介入 VR 市場好像晚了一年，但它憑藉自己的影響力進入其中，並強硬地制定一個標準，似乎大有可為。我們都知道蘋果最擅長地就是將各種看似小眾的體驗主流化，那麼有著獨到的視角的它會怎麼看待 VR 呢？這確實值得期待。

還有一點非常值得關注，那就是蘋果一直在強調著 VR 內容的打造。比起更加偏向遊戲應用的競爭對手，蘋果對視頻、影視劇的 VR 化似乎興致要更高一些，這是它對“主流”的關注使然。在這種觀念的驅使下，蘋果未來應該會大力扶持 VR 內容的製作，甚至像 ARKit 那樣，推出使用簡單的 iOS 設備就能輕鬆製作 VR 內容的工具。蘋果一旦開始發力，就有望能夠大力推動那些領域的發展，讓我們未來能夠看到更多的相關內容。

蘋果如果真的想要推進 VR 生態圈的發展，應該說它是有這個資本的。別的不說，蘋果旗下 Mac 電腦所代表的本身就是內容製作者這些高端群體。蘋果的影響力能夠帶動製作者們，讓更多的人去投身於此，促進內容數量和品質的提升。這些獨有的 VR 內容，在未來 VR 市場變得更加成熟之後，也將大大提高蘋果設備的吸引力。畢竟這年頭，優秀的獨佔內容和獨佔服務就是吸引消費者的一大保障。

比起 AR 這塊來，蘋果在 VR 方向上的努力確實不太引人注意，但只要稍微留意就能夠發現，它已經開始暗自發力了。只要看看 ARKit，我們就能明白執著於主流化的蘋果肯定不會甘於在 VR 上玩弄噱頭。如果它有實實在在的東西要公開，那肯定是不同于競爭對手的新方案。