開花時猶如紫雲鋪地——紫雲英

紫雲英Astragalus sinicus是豆科黃芪屬一種匍匐草本植物，一般為二年生。奇數羽狀複葉，小葉7～13枚，倒卵形或橢圓形。總花梗生於葉腋處，頂上有幾朵至十幾朵數量不等的粉紫色蝶形小花，整個花序看上去像是傘形或頭狀花序，但實際上是一個密集的總狀花序，只是因為花序軸非常短，所以看上去所有花都像從一個點生出的。果實長條形，末端有一個尖尖長長的喙。

紫雲英又名翹搖，紅花草，草子，原產中國。喜溫暖濕潤條件，有一定耐寒能力，全生育期間要求足夠的水分，紫雲英對土壤要求不嚴,以砂質和粘質壤土較為適宜。耐鹽性差，主根較肥大，側根入土較淺，莖呈圓柱形，中空，柔嫩多汁，有疏茸毛。根、全草和種子可入藥，有祛風明目，健脾益氣，解毒止痛之效。是中國主要蜜源植物之一。

紫雲英廣布江南各省，暖和的地區2月份就能開花，開花時猶如紫雲鋪地，天然錦罽[jì]。它們的花序看起來特別像一朵小紅花，層次分明，頗有點荷花的味道，因此在日本也叫作“蓮華草（レンゲソウ）”。

紫雲英在古代的主要作用是肥田，現代也是，其根部有固氮的根瘤菌共生，能夠吸收空氣中的氮元素，使土壤肥力增加，俗稱“綠肥”，這是很多豆科植物共有的特點。小時候我有個誤解，總覺得綠肥是把植物放在化糞池裡漚出來的綠色有機肥，後來才知道原來光種在地裡就可以肥田了，或者翻進土裡自然分解也可以。