美國木衛二探測器獲正式命名：“歐羅巴快帆船”

美國計畫在未來幾年發射的木星衛星木衛二(也稱歐羅巴)的探測器現在有了一個正式名字：歐羅巴快帆船。

木衛二體積與月球相仿，表面覆蓋著一層厚厚的冰，其冰面下可能有一個全球性海洋存在，這裡被認為是太陽系內除地球外最適合生命存在的地方。

美國航天局本周在一份聲明中說，木衛二探測器還處於概念階段時，就曾被非正式地稱為歐羅巴快帆船，現在美國航天局決定採用它作為正式名字。

聲明說，快帆船是指一種快速三桅帆船，19世紀航行于全球各大洋之間，運輸茶葉與其他商品。“歐羅巴快帆船將繼承這些經典船隻的偉大傳統，以最快每兩週一次的頻率駛過木衛二，從而為近距離調查這顆衛星提供許多機會”。

此前，美國航天局曾宣佈，美國可能最早於2022年發射一顆由太陽能驅動的探測器。該探測器進入木星軌道後，將在3年內飛掠木衛二45次。探測器將攜帶多種儀器，包括高解析度照相機與測冰雷達，以獲取木衛二表面圖像，分析其成分，並測量其表面冰層厚度。

美國航天局2016財年預算為木衛二探索任務撥款3000萬美元。該機構估計，如果不算發射成本，木衛二探索項目將花費20億美元。