水紋俗稱水浪。在無風或風平浪靜時，水面平如鏡面，看不到小魚活動，水下可能無魚或魚少或魚不吃東西。如水波粼粼，水面不時漾起漣漪，有魚打出水花、漩渦，魚兒追逐嬉戲，時而躍出水面，表示水下的魚很多。水面遊動嬉戲的小魚突然受驚，四處逃散，或水面有隱約的波紋，多是大魚活動覓食所致。
1.看水色
俗話說：水清無大魚，渾水好藏魚。水過清大多是無魚或魚少，在溝河中垂釣，適合垂釣的水色多呈淡綠色、淡藍色或淡青色，如果水草很多則水色比較清淡。池塘中最適宜的水色是淡白色、淡褐色、淡綠色，或清中略帶點渾。水色太渾，多為暴雨洪澇之後，魚看不見食餌，不宜垂釣;水色太清，如果水淺又沒有浮萍水草等隱蔽，魚容易看見人和魚竿的影子，不敢前來攝餌，極難釣獲。
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2.看水草
魚類大多與水草有緣，這不僅因為有些魚以草為食，還因為魚類所需的美味佳餚大多棲身於草叢之中，或黏附在莖葉之上。看水中有無水草長出，水草茂盛，說明食草性魚少。看水草的痕跡，如果水草頭殘缺不齊，草莖漂浮，表明食草性魚類較多。寸草不生，表明魚很多。水草的草葉震動，草叢中必有魚棲聚，是垂釣的理想場所。
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3.看小魚
如果岸邊有“萬年鯵”等小雜魚遊動，說明一定有其他魚類活動，而且小雜魚越多，說明其他的魚兒也越多，可以垂釣。
4.識魚星
魚星是魚在底層覓食時吐出的氣泡浮到水面所致。魚越大，氣泡越大，上浮速度也越慢，不同的魚有不同的魚星。但要注意魚泡與自然氣泡的區別，自然氣泡是沼氣所致，一般出水即破，沒有動感，有時成串冒出，持續時間長。魚泡冒出沒有規律，不會立即破裂。
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5.試水溫
在一天之中，有魚太陽的照射，晝夜的溫差也不一樣。水溫的變化，是魚兒是否出來活動覓食的主要原因。鯽魚、鯉魚、草魚等生長的最佳室溫是15-30℃，在這個水溫範圍內，魚兒活躍，食欲旺盛，貪食易釣。如果水溫低於5℃或高於30℃，這些魚就極少覓食，不宜垂釣。
6.聞水味
垂釣之前，迎風站或蹲在岸邊(俗稱下風口)，聞一聞從水面上吹來的風有無魚腥味，或用手捧水聞聞有無魚腥味。魚腥味越濃，表明魚群留下的粘液分泌物所形成的泡沫就越多，魚也就越多，反之，則無魚。
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7.聽水聲
具有一定垂釣經驗的人都知道，根據魚跳躍時伴隨的擊水聲，可以判斷魚情和魚的種類，聽魚兒吃草發出的“嚓嚓”聲和大魚追鋪小魚發出的“撲通”聲，有聲則有魚，無聲則少魚或無魚。不同魚種在水域中起跳的姿態、聲音各異，有經驗的釣魚高手很據魚起跳的姿勢和聲音可識別該水域有什麼魚。
鰱魚跳起用尾部擊水發出“啪啪”的響聲，擊水聲清脆，浪花小，消失快;鯉魚騰躍全身離水，入水時擺尾擊水發出“劈啪”聲;鱅魚起跳半身出水，頭部入水發出“咕嘟”聲，聲大而悶，浪花大，消失快。若魚成一路縱線越跳越遠，速度快，動作敏捷，表明是流動性魚群，宜浮釣;若魚群跳躍的方向不一，動作較慢，或原地游來遊去，則屬定居性魚群，適於垂釣。
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8.看水鳥
鸕鷀、水鴨、白鷺等都是專食小魚的鳥類，垂釣者來到湖泊、河流，如果見到棲息在水草邊的水鴨、白鷺等突然起飛，或看到白鷺在水面的上空盤旋、翱翔，鸕鷀、水鴨在水面戲水，說明此處的魚兒較活躍，適宜下鉤垂釣。