近期植物專家在金佛山發現大量國家二級野生保護植物宜昌橙，這種植物是目前世界上已知的最古老的柑橘品種，作為原生物種，它身上保留著各種古老優質基因，能為現代柑橘的品種改良和優化提供基礎。
在金佛山自然保護區，植物專家發現海拔1200米左右的深山內生長著大量野生柑橘樹——宜昌橙。雖然這幾天山上的溫度在零度以下，但所發現的宜昌橙都沒有受低溫影響，每一株都生長得枝繁葉茂、鬱鬱蔥蔥。
市藥物種植研究所研究員林茂祥介紹，現在我們常見的柑橘類栽培品種病蟲害相對較多，而宜昌橙在野外幾乎沒有什麼大的病蟲害，而且它生長的環境比較貧瘠、海拔較高，相對其他品種就更耐寒抗旱，而且耐瘠薄。
專家介紹，宜昌橙為國家二級重點保護野生保護植物，也是目前世界上已知的最古老品種，零下十多度的氣溫、極度缺乏營養的環境中它都能正常生長。雖然宜昌橙的野外生存適應能力十分強大，但由於自我繁育能力較低 ，在自然界，它的植株數量仍十分稀少。原產地湖北宜昌現在也僅存幾百株 ，這次在南川金佛山調查出的數量比較多，總數量在兩三百株左右。
目前，專家已開始對金佛山的宜昌橙進行保護性調查和登記，因為該品種的存在，可以使原生柑橘的優良基因保存下去，如果今後栽培的柑橘品種出現了無法解決的病害、或者需要改良時，就必須從宜昌橙的基因庫中來尋找解決辦法。
南川台 李彬