蒸汽朋克是一個合成詞，由蒸汽steam和朋克punk兩個片語成。蒸汽自然是代表了以蒸汽機作為動力的大型機械了。朋克則是一種非主流的邊緣文化，用街頭語對白書寫的文體，它的意義在於題材的風格獨立，而非反社會性。蒸汽朋克的作品往往依靠某種假設的新技術，如通過新能源、新機械、新材料、新交通工具等方式，展現一個平行於19世紀西方世界的架空世界觀，努力營造它的虛構和懷舊等特點。
自從維多利亞女王在1838年登基以來，英國工業發展迅齒輪之間空間構圖速，科學、文化、藝術空前繁榮。同時英國迅速地向外擴張，建立了龐大的殖民地，被尊稱為〈日不落帝國〉。這段時間就是著名的維多利亞時代，英國成為世界上唯一的超級大國，這也是英國人歷史上唯一一次。所以直到現在，這個逝去已久的時代仍然被許多人津津樂道。
而在維多利亞時期，中層階級人士（簡曰：小資）愈來愈多，優雅奢華成為了流行時尚的主流。時至今日，維多利亞時期的器物都已經貼上了古典主義的標籤，成為了當今流行時尚中很重要的一個分支。很多設計師在自己的作品加入古典主義的一些元素，因為它是優雅奢華的代名詞。
蒸汽朋克描繪的世界觀，另一大特點就是承前啟後。現代科學剛剛走進人們的視野，許多常識問題並沒有得到解決。相對於今天，當時的人多少有點愚昧。不過正是這種落後，使設計師有更多的素材可選擇。中世紀的魔法鬼怪，可以在作品找到非常妥當的位置。而在某些方面，發達的科技甚至可以和今天相抗衡，設計師又可以把今天的某些科技素材加入到自己的作品當中。總之，這樣大大增加了設計師能夠使用的素材，也豐富了他和他的作品的想像力。
拼湊是後現代主義美學的明顯特點之一，遊戲不是始作俑者。最早是從建築開始的，逐漸向影視、繪畫、文學等方面擴展。建築上的拼湊特別明顯科技的發展使人們可以複製很多東西，將歷史上最好的東西複製、拼接在一起。是很新的風格，但又沒有什麼創新，但它又很美，很好。
蒸汽朋克同樣如此。實際上蒸汽朋克吸收的素材比其他途徑還要多，未來與過去、現實和想像、魔幻和科學的元素相互混淆，雜陳出現，就像幾堆完全不同的積木搭砌的房子。你可以選擇積木組合的比例，不同的比例形成不同的風格。