龍貓其實不是貓。它原產於南美洲的安第斯山脈，學名叫做南美洲栗鼠。屬於毛絲鼠科的一種花栗鼠類。其前半身似兔，後半身似鼠，尾毛蓬鬆，耳大鈍圓，性情溫順，晝伏夜出，以皮毛柔軟漂亮而聞名於世。
1988年的時候，日本吉蔔力工作室與德間書店聯合制作，由宮崎駿執導的動漫電影《龍貓》上映。影片中可愛的卡通龍貓風靡一時，因南美洲栗鼠與龍貓非常相似，後被香港人改名叫做龍貓。
宮崎駿大師的龍貓
在南美洲氣候寒冷的安第斯山脈，其晝夜溫差很大，氣候乾旱。龍貓的祖先就生活在安第斯山脈海拔500-1200米的岩縫裡，由於食物非常缺乏，龍貓們只能依靠樹皮、草根、仙人掌等過活，這使得龍貓具有頑強的生命力和抵抗力。
在龍貓的家鄉，龍貓的皮毛是權利、吉祥和財富的象徵，是土著人酋長的飾物。十六世紀的時候，西班牙殖民者踏上了龍貓的故鄉，他們發現這種小動物的皮毛竟然如此柔軟，性情是如此的溫順。於是在此後的幾個世紀，被外來者發現的龍貓遭到了人類滅絕性的捕獵。而當地後來狐狸數量激增，對龍貓也形成極大威脅。
到十九世紀初的時候，南美洲栗鼠已經由於被人類的捕殺和其他物種的捕獲，而到了絕種的邊緣。當時一位來自美國的礦產工程師M.F.Chapman高價懸賞，花了四年的時間才收集到11只（8公3母）龍貓帶回美國繁殖成功，目前世界上絕大部分龍貓都是這11只龍貓的後裔。
龍貓在惡劣環境中形成的那身厚厚的絨毛，不但柔軟漂亮，而且密度非常高。它的每個毛孔都能生長出50-80根絨毛，而貓和狗的每個毛孔中最多生長20根絨毛。它所擁有的世界上最細密柔軟的毛質，使寄生蟲無法侵入，因此決不會有一般寵物長蝨子的煩惱，而且抱在手中的質感也是絕對柔軟。
龍貓性情溫順活潑，富有好奇心，對人很友好。它喜歡安靜的環境，至今都保留著祖先晝伏夜出的習性。龍貓愛清潔，會自己洗澡。它食素，糞便沒有任何異味。由於天生膽小，一有什麼風吹草動便會第一時間躲起來。
目前野生龍貓已經很久未被發現，很可能已絕種，它們是華盛頓公約I級保護動物。好在世界各地的寵物愛好者對其保護有加，在美國，龍貓的飼養數量最多。龍貓繁殖者協會ECBC和繁殖特別色龍貓的MCBA，致力於龍貓的發展與推廣，使這種可愛的小動物受到了更多的保護。