沙皮狗是中國的古老犬種，它有著兩個特點：又厚又褶的皮膚，以及頻繁的發熱。特別是在幼年時期，在狗狗的臉部和身軀上都有非常深厚的褶皺，而且幼年時褶皺越深越多的狗狗就越優質。
而隨著沙皮狗的成長，這些褶皺也會逐漸的消失。那為什麼沙皮狗會有褶皺呢？
沙皮狗曾幾近消失
沙皮狗是觀賞犬類中的獨特品種。關於沙皮狗最早的紀錄被認為出現在約2000年前的中國。到了上世紀五六十年代末，中國的沙皮狗幾近消失。
當時所知的最後一些沙皮狗在澳門、香港和臺灣等地的農村地區被發現並保存了下來。
上世紀70年代，香港的犬類育種者開始關心這個品種的繁衍。上世紀90年代初，沙皮狗開始在歐洲和美國成為流行的狗品種。
在復興過程中，沙皮狗皮膚上的皺紋特徵越來越明顯，每一代狗種的皮膚都比上代更厚，皺紋數量更多。但是，到底為什麼黏蛋白沉積越來越多，科學家一直不知道答案。
公立巴賽隆納自治大學的研究者發現，沙皮狗都有著黏蛋白沉積症，這些都是遺傳性失調所導致。這項研究的意義在於，可以幫助沙皮狗更好地繁衍，幫助改善其健康。
同時，這一研究結果也可以幫助瞭解人類中更多有關家族性地中海熱綜合征(良性陣發性腹膜炎綜合征)和黏蛋白沉積症的病因。這一研究也為瞭解衰老提供了更多的知識。
沙皮狗“皺紋”與基因突變有關
後來西班牙和瑞典科學家聯手的研究組就找到了這個分子機制的答案。透明質酸主要存在於各種組織細胞的空間中，而沙皮狗中的透明質酸則不斷積聚在皮膚組織和血管中，最終導致了黏蛋白沉積症的出現。
所以，我們看到的沙皮狗都存在特別多的褶皺，特別是在幼年時期，褶皺特別的深而且多。
科學家在對沙皮狗皮膚纖維原細胞組織的研究顯示，一種叫HAS2的酵素是“肇事者”。科學家正在研究，怎樣的基因突變導致了這種酵素異常。
研究結果將給今後很多的研究鋪路。因為同系繁殖多，很多沙皮狗出現功能失調問題，其中不少是遺傳性的失調。這次對於黏蛋白沉積的研究將引出今後對遺傳基因的研究，進一步改善這種品種的健康。
皺褶和發熱都和同一個基因突變有關
近日研究發現皺褶和發熱都和同一個基因突變有關。“所有的沙皮狗都有這種導致皺紋的基因突變，而這種突變越多，發熱的幾率就越大，”瑞典烏普薩拉大學的博士生米婭.奧爾森（Mia Olsson）說道。
眾所周知，正是由於一種名為“透明質酸”（hyaluronic acid）的物質過量地分佈于沙皮狗的全身皮膚，才會導致它產生如此多的褶皺。而過量透明質酸的產生很可能是由一個名叫“透明質酸合酶2”基因的過度活化造成的。
此外，奧爾森和她的同事還發現，在“透明質酸合酶2”基因中有多處突變的狗有著週期性發熱的傾向，雖然發熱時間很短，但很強烈和頻繁，甚至還會造成炎症。
奧爾森的研究得到了美國、瑞典和西班牙沙皮狗飼養者們的幫助。在獲取更多的研究結果後，沙皮狗飼養者也許可以通過檢測多重突變來避免繁育出有發熱症狀的沙皮狗。奧爾森表示，他們的首要目標就是尋求一個可以減少發熱沙皮狗狗數量的方法或工具。
研究基因突變的意義
1.改善沙皮狗健康：
由於沙皮狗這種獨特的外形特徵，深厚的褶皺中就更容易潛藏一些細菌和病毒。因此，很多被疏于照顧的沙皮狗都容易患上皮膚病。為此，飼養沙皮狗的家長也應該注意，應該及時的給狗狗清潔皮毛，避免細菌的滋生，避免皮膚病的發生。
2.可以幫助治療人類疾病：
此外，沙皮狗的發熱症與人類的遺傳性週期發熱非常相似。人類最常見的週期性發熱病是“家族性地中海發熱”（familial Mediterranean fever），這種病症主要影響具有地中海和中東地區血統的人群，目前還沒有有效的治療方法。對沙皮狗基因突變的研究也許可以幫助人類遺傳學家研發出新的療法。