自2009年和雷霆簽約進入NBA，塞爾吉·伊巴卡從未感覺自己距離季後賽那麼遠。哪怕是杜蘭特因傷幾乎沒怎麼打、韋斯特布魯克和伊巴卡自己也打打歇歇的2014-15賽季，雷霆也直到常規賽最後一戰打完才被擠出西部前八。可去年夏天被交易到魔術來到東部，伊巴卡雖然嘗到了做大佬的滋味，但球隊戰績實在糟糕，進入季後賽幾成奢望。
伊巴卡
“我從一開始就知道重起爐灶並不容易。”伊巴卡在去年年底接受採訪時坦言，“也知道如今的球隊沒有一樣東西是完美的，可我以前經歷過更糟糕的。”這話倒也不假，他剛穿上雷霆球衣時，那支球隊在剛剛結束的賽季只贏了23場常規賽；但如今的魔術可沒有杜蘭特、韋斯特布魯克和哈登這樣的明日之星。當然現在伊巴卡已經不用考慮這些了，如今排名東部第四的猛龍成為他的新東家，儘管來自多倫多的他們近況不佳，但打進季後賽還是不成問題的。
在兩個持球型外線得分手身邊打球，對於伊巴卡來說再熟悉不過，所以他融入以全明星後衛洛裡和德羅贊為核心的新體系應該不難。而且，伊巴卡和洛裡的經紀人是同一個，去年休賽期兩人就相約一起在拉斯維加斯特訓。猛龍總經理烏傑裡和伊巴卡同樣來自非洲，兩個人也早就相識，去年休賽期前者就曾經向雷霆詢價交易伊巴卡但未能如願，如今也是如願以償，而且付出的代價比當初談的時候還要小。
本賽季效力魔術期間，伊巴卡場均貢獻15.1分6.8籃板1.6蓋帽，場均投進1.5個三分，遠投命中率達到38.8%，罰球也有84.6%，這兩項命中率都創造了職業生涯新高。無論是和立陶宛中鋒瓦蘭丘納斯搭檔內線，還是和同樣擅長投籃的大前鋒派翠克·派特森聯手，伊巴卡都能應對自如。
本賽季，猛龍的大前鋒對球隊貢獻是最低的，這讓他們在對陣騎士和凱文·勒夫時全無底氣。伊巴卡的身體素質雖然比不得巔峰期，連帶蓋帽和防守品質也有所下滑，但仍然比猛龍其他四號位強得多。而且，進攻範圍小，有75%的出手都在距籃筐10英尺範圍內，防守僅局限於籃下的瓦蘭丘納斯，正需要伊巴卡這樣一個風格互補的搭檔。而在改打小個陣容時，伊巴卡可以跟上大多數內線對手的腳步。
另外，猛龍也終於有了關鍵時刻可以依靠的第三攻擊點。本賽季所有比賽進入最後5分鐘且分差不超過5分的階段，洛裡和德羅贊合計160頭72中，命中率達到45%，但其他隊友加起來只有64投20中，命中率31.3%。而伊巴卡此前三個賽季給杜蘭特韋斯特布魯克做幫手時，如此關鍵時刻的投籃表現是81投37中，命中率有45.7%——作為輔助得分點，這樣的命中率相當可以。這樣在防守強度更大的季後賽，猛龍關鍵時刻需要追分時就不會無人可用了。
據雅虎體育王牌籃球記者沃伊納洛夫斯基透露，猛龍計畫與合同今夏到期的伊巴卡續約，本質上這筆交易相當於提前在自由球員市場上搶人。如果今夏同時留下洛裡和伊巴卡，而不送走某些人的話，猛龍下賽季必將支付奢侈稅。但對於球員都進入年齡和狀態巔峰期的猛龍，為奪冠做出這樣的付出是值得的。否則，他們本賽季就不用這樣放手一搏了。對於伊巴卡而言，逃離魔術的泥沼，來到一支有熟人又適合自己的球隊，扮演一個非常習慣的角色，並再次得到重要時刻證明自己的機會——
機不可失，失不再來。
（羅珂）