冬至是24節氣中很重要的一個，這一天的北半球白天最短、黑夜最長，過了冬至白天會逐漸變長，黑夜會慢慢縮短，在中國的古代，有“冬至大如年”的說法。冬至有很多飲食習俗，在中國不同的地方飲食習俗不同。
1.北京“餛飩”
過去老北京有“冬至餛飩夏至面”的說法。相傳漢朝時，北方匈奴經常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，十分兇殘。百姓對其恨之入骨，於是用肉餡包成角兒，取“渾”與“屯”之音，呼作“餛飩”。恨以食之，並求平息戰亂，能過上太平日子。因最初製成餛飩是在冬至這一天，在冬至這天家家戶戶吃餛飩。
2.寧夏冬至要吃“頭腦”
在冬至這一天，銀川人要喝粉湯、吃羊肉粉湯餃子，羊肉粉湯被稱為“頭腦”。羊肉粉湯由蘑菇和羊肉烹飪而成，佐以鹽、薑、蔥、蒜、辣椒、醬油等調料，湯滾開後放進切好的粉塊、泡好的粉條，再加入韭黃、蒜苗、香菜製成的，香氣撲鼻，讓人垂涎欲滴。粉湯餃子做好後先盛一碗供起來，然後給近鄰端上一碗。
3.河南“捏凍耳朵
”
吃“捏凍耳朵”是冬至河南人吃餃子的俗稱。緣何有這種食俗呢?相傳南陽醫聖張仲景曾在長沙為官，他告老還鄉那時適是大雪紛飛的冬天，寒風刺骨。
他看見南陽白河兩岸的鄉親衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，心裡非常難過，就叫其弟子在南陽關東搭起醫棚，用羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放置鍋裡煮熟，撈出來剁碎，用面皮包成像耳朵的樣子，再放下鍋裡煮熟，做成一種叫“驅寒矯耳湯”的藥物施捨給百姓吃。
服食後，鄉親們的耳朵都治好了。後來，每逢冬至人們便模仿做著吃，是故形成“捏凍耳朵”此種習俗。以後人們稱它為“餃子，也有的稱它為“餛飩”和“燙麵餃”，人們還紛紛傳說吃了冬至的餃子不凍人。
4.滕州羊肉湯
冬至吃羊肉的習俗據說是從漢代開始的。相傳，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊噲煮的羊肉，覺得味道特別鮮美，讚不絕口。從此在民間形成了冬至吃羊肉的習俗。人們紛紛在冬至這一天，吃羊肉以及各種滋補食品，以求來年有一個好兆頭。現山東滕州一帶冬至家家都要喝羊肉湯。
5.江南“赤豆糯米飯”
在江南水鄉，有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗。相傳，有一位叫共工氏的人，他的兒子不成才，作惡多端，死於冬至這一天，死後變成疫鬼，繼續殘害百姓。但是，這個疫鬼最怕赤豆，於是，人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，用以驅避疫鬼，防災祛病。
6.台州擂圓
浙江台州人好美食，冬至是一年中重要節氣，在這一天要做些特色菜肴和食物，首先要祭奠祖先，祈禱祖先保佑全家人來年一切平安如意。然後全家人歡樂地聚在一起喝酒吃菜。其中吃“冬至圓”(擂圓，又叫硬擂圓、翻糙圓)是台州的老傳統，擂圓取圓圓潤潤、團圓之意。
7.蘇州釀酒
姑蘇地區對冬至這一節氣非常重視，姑蘇地區有俗語雲：“冬至如大年”。傳統的姑蘇人家，會在冬至夜喝冬釀酒，冬釀酒是一種米酒，加入桂花釀造，香氣宜人。姑蘇百姓在冬至夜暢飲冬釀酒的同時，還會配以鹵牛肉、鹵羊肉等各式各樣的鹵菜。在寒冷的冬天，冬釀酒不僅能夠驅寒，更是寄託了姑蘇人對生活的一種美好的祈願。
8.杭州吃年糕
杭州人會在冬至這一天做年糕，吃年糕，用年糕祭祖或者饋贈親友。一天三餐會吃不同風味的年糕，如芝麻粉拌白糖的年糕、肉絲炒年糕等等寓意吉年年長高。
9.江西麻糍
麻糍，是浙江，江西的特產，也是福建人的傳統小吃、福建人祭祀時的供品。麻滋陰乾後蒸、煎、火烤、砂炒皆宜。
10.澳門“做冬”
“冬至大過年，家家食湯圓。先生不放假，學生唔俾錢”——澳門民謠。
澳門，人們在冬至日一般要祭祖，還要到墳墓前掛紙，俗稱“掛冬”。冬至有不少人買燒雞、燒肉等應節食品拜神。
11.廣東湯圓
冬至節那天，廣東不少地方都有祭拜祖先的習俗，除各家各戶具備酒肉三牲、果品、湯圓祭拜外，還有在宗桐祭祖的，祭祖由宗族統一舉辦，往往是舉行一些殺豬宰牛，演戲酬神等，追念先祖的儀式，如宣讀族譜，講述家史之類。
一般家庭亦蒸糕，做粒粑、湯圓等，並殺雞殺鴨，準備一頓豐盛的晚餐，慶祝一番。冬節所食湯圓是鹹的，以沙葛、豬肉、蝦米作餡，配以雞湯，粵西地區則以一張菜葉把湯圓包裹著，叫做“菜包”。過去廣府人還有“冬至魚生，夏至狗肉”的習慣，屈大均在《廣東新語》中寫道：“成雙蝶食如流，冬至魚生絕勝秋。”但因食魚生不合衛生，後改為“打邊爐”(火鍋)還有開鍋狗肉，也是在冬節前後食的。
另外，人們喜在冬至日製作“乾薑”，叫做“冬薑”，大補命門之火；而又不燥熱；還喜歡在冬至前舂粉，叫做“冬前粉”，以備過年製作年糕之用，據說“冬前粉”不會變質。
12.臺灣糯糕
在我國臺灣還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象徵吉祥中意福祿壽的動物，然後用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者於冬至或前後約定之早日，集到祖祠中照長幼之序，一一祭拜祖先，俗稱“祭祖”。祭典之後，還會大擺宴席，招待前來祭祖的宗親們。大家開懷暢飲，相互聯絡久別生疏的感情，稱之為“食祖。”冬至節祖先，在臺灣一直世代相傳，以示不忘自己的“根”。蘿蔔、青菜、豆腐、木耳等。
冬至後飲食遵循4個原則
冬至過後，氣溫越來越低，天氣越來越冷。傳統的養生提出，一年四季存在著春生、夏長、秋收、冬藏的變化規律，養生保健要順應自然。現代營養學認為，機體在寒冷的環境中代謝率明顯增加，對能量的需要比其它季節高；因此，需要吃足夠的食物，來保證能量的充足供給，以維持正常體溫，抵禦嚴寒。在寒冷的冬季，機體對一些維生素的需要量也增加。著名營養學家馬冠生表示，冬季飲食應遵循以下4個原則。
1.食物足量、營養均衡
冬季天氣寒冷，生活在北方的居民，有供暖設施，雖然在室外活動倍感寒冷，但室內溫暖如春。但在南方，室內沒有集中供暖設施，室內室外溫度一個樣，甚至室內還比室外冷，人體對能量的需要增加，需要注意能量的充足供應。保證足夠量的主食，建議每天吃半斤-八兩的穀類食物，除了饅頭、米飯、窩頭等，可以“軟硬兼施”，經常喝粥。
動物性食物不僅含蛋白質豐富，還含有一定量的脂肪，可增強身體免疫力，提高抗寒防病能力。每天應該有3兩-半斤的動物性食物，可以包括瘦肉、蛋、禽、魚或奶等，經常變換種類。
2.少吃生冷、多喝粥湯
冬季食用生冷食物，容易刺激腸胃，造成腹痛、腹瀉等。因此，注意選擇適宜的烹調方式也很重要。建議在加工冬季食物時，儘量多採用燉、煮、蒸、燴等烹調方式，這樣更易保存食物營養，有利健康。
3.適量補充、點到為止
4.多吃蔬菜和水果
冬季乾燥，特別是北方地區，由於吃肉較多，容易出現大便乾燥。蔬菜水果中含有豐富的維生素和礦物質，還有豐富的膳食纖維，能增強機體免疫力，提高人體對寒冷的適應能力，並對血管具有良好的保護作用，還可以促進胃腸蠕動，防止便秘。因此，應注意蔬菜水果的補充。蔬菜可選擇胡蘿蔔、白蘿蔔、大白菜、土豆、山藥、蓮藕、菠菜、油菜、芹菜、香菇、冬筍、娃娃菜等，水果可選擇蘋果、梨、獼猴桃、香蕉、柚子、柑橘等。