該用法始於日本，早期的日本動畫、遊戲作品都是以二維圖像構成的，其畫面是一個平面，所以被稱為是“二次元世界”，簡稱“二次元”，而與之相對的是“三次元”，即“我們所存在的這個次元”，也就是現實世界。
來自日本早期的動畫、漫畫、遊戲、小說等作品都是以二維圖像構成的，隨著這些載體的流行，其相關作品中表現的世界也被其愛好者稱為“二次元世界”。
廣義上的二次元也泛指動畫、漫畫、遊戲（以GalGame和日系卡牌遊戲等為主，包括但不限於此）、小說（包括但不限於輕小說）、虛擬偶像、特攝片、
部分電影、部分電視劇以及其衍生同人創作及周邊產品等。現在二次元有些時候也泛指喜愛ACGN的人。進入21世紀，ACGN文化蓬勃發展源於日本走向世界，虛擬文化並不是當代才有的。
隨著互聯網本身的這個虛擬亦即資訊化的媒體的發展滲透，虛擬文化最終發展成了這個時代的一股巨大的暗流。西方後現代主義學者對其進行了哲學的、社會學的、符號學和語言學的解釋和研究。
前者引變為後世的先知、先見，成功的cosplay了神之使徒的存在，而後者則如同是現今舞臺話劇的鼻祖，出神入化的cosplay了那些可歌可泣英雄們的事蹟。事實上，cosplay所要包括和裝扮的涵義不僅僅只是指一種外表上的形象化，更重要的是去cosplay人的內心。嗯，言歸正傳。接下來繼續為大家談一下cosplay真正的發源地--美國。
須注意的是，二次元雖然與ACGN相近，但是與ACGN不能等同。ACGN以作品載體來劃定範圍，而二次元以內容題材來劃定範圍。
不論是西元前1000年左右就已存在的希臘祭祀們的裝扮，或是其後共同創作了兩部偉大希臘史詩《伊利亞特》和《奧德賽》的那群活躍於西元前8世紀的偉大遊吟詩人們，他（她）們實際上都是在扮演著別人的角色。
COSPLAY是英文Costume Play的簡寫，日文コスプレ。指利用服裝、飾品、道具以及化妝來扮演動漫作品、遊戲中的角色。玩COSPLAY的人則一般被稱為COSPLAYER。
談到cosplay最初的起源，大家一般比較認同的是將cosplay的發源地定位於日本，當然如果這是以現時代cosplay理念為基準的話確是可以如此而言。但是如果從廣義上來說，動畫cosplay的真正發源地絕對是位於西半球的美國，甚至說如果真要探討起cosplay原始形態的話，筆者可以毫不遲疑的告訴你cosplay最早的出現是在西元元年之前的數個世紀之中！