對於那些喜歡茶葉的茶友來說，喝“明前茶”就是嘗鮮兒。但是有誰能說清楚，是不是所有的“明前茶”都是最好的呢?
由於中國有南北氣候差異大、產茶區域廣的特點，我國的產茶區域分為四個區，即：西南茶區(包括貴州、雲南、四川三省以及西藏東南部)、華南茶區(包括廣東、廣西、福建、臺灣、海南等)、江南茶區(包括浙江、湖南、江西等省和皖南、蘇南、鄂南等地)、江北茶區(包括河南、陝西、甘肅、山東等省和皖北、蘇北、鄂北等地)。其中江南茶區為中國茶葉主要產區，年產量約占全國總產量的2/3。
西南茶區和華南茶區的大部分區域地處中國南部，開春氣溫回升早，每年往往是在中國傳統春節時就已經開始採茶，待到清明時，採摘茶葉已近兩個月;而江北茶區往往是在清明時，大部分產茶區還沒有真正開採。在江南茶區，早發品種往往在“驚蟄”和“春分”時開始萌芽，“清明”前就可採茶。由此而知，只有清明以前在江南茶區採摘製作的茶葉才可叫做“明前茶”。
經過一個漫長的冬季，茶樹體內的養分得到充分積累，加上春季氣溫低，茶樹生長速度緩慢，因此，發芽數量多，芽密，芽壯，嫩度好，葉張厚。
西湖牌明前西湖龍井
春茶期間一般無病蟲危害，無須使用農藥，茶葉無污染，因此春茶，特別是早期的春茶，往往是一年中綠茶品質最佳的。所以，眾多高級名綠茶，諸如西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰、廬山雲霧等等，均採制春茶前期，尤其是明前採制的茶葉，更是名優茶中的極品。
藝福堂明前西湖龍井
另外，這一時期的茶葉其內含物豐富，水浸出物含量高，葉綠素含量也高，尤其是葉綠素A含量較高，因此製成的綠茶色澤綠潤，沖泡後如朵朵蘭花或片片竹葉，視覺觀賞效果好。再者，氨基酸的含量相對於雨後茶更高，一些具有清香或熟栗香的揮發性成分含量較高，而具有苦澀味的茶多酚含量相對較低，使得茶葉入口香高而味醇。
藝福堂明前西湖龍井
近年來，人們買茶葉時都有一種偏好，那就是買茶葉要買最早、最嫩的，甚至只買那些由單芽製成的茶葉。其實不然，優質茶葉，並非越嫩越好，採摘幼嫩細小的單個茶芽製成的芽茶，外形的確美觀，但就內含物的豐富程度而言，是不及一芽一二葉的。以有著悠久歷史的龍井茶為例，其特級茶的原料就是一芽一二葉，從不採摘單芽作為原料。
禦牌正宗雨前西湖龍井茶葉
社會上對“明前茶”的推崇，其抽象概念大於實用價值，審美意義大於飲用價值，喝茶者的虛榮心在其中起了重要的作用。因為“明前茶”的數量少且珍貴，能夠喝上往往是有身份、有品位的象徵。
西湖龍井雨前
其實，茶樹由於受氣候、品種以及栽培管理條件的影響，每年茶葉的開採時間是不一致的。大體說來，總是自南向北逐漸推遲，南北開採時間相差3-4個月。另外，即使是同一茶區，甚至同一塊茶園，由於海拔高度和水肥管理的差異不同，採摘的時間也可能會相差5-20天。所以說，買茶時不能單憑茶葉採摘的季節來判斷茶葉的好壞。氣溫高的茶園可能在清明前就已經采過2-3次了，但有些海拔較高，茶園靠北的地方，過了清明節，還一次都沒有開採過。如果單純以採摘時間的先後來判斷茶葉的好壞，豈不是可笑!
雨前西湖龍井茶
再者，“雨前茶”雖不及“明前茶”那麼細嫩，但由於這時氣溫高，芽葉生長相對較快，積累的內含物也較豐富，因此“雨前茶”往往滋味鮮濃而耐泡。這一時期採制的茶不早不遲，是為正也，得季節之神髓，時節之精華，故為好茶。
“明前茶”，早且嫩，好看;“雨前茶”，好喝，有味。消費追求的東西不一樣罷了。