美國聯邦航空管理局在8月3日批准了穀歌Project Wing貨運無人機實測，這款無人機從外觀到用途，都與目前市面上流通的無人機相距甚遠。超越常理的造型和電機位置，再加上酷炫地飛行方式，著實吸引了我這個偽極客的眼球。
不過要想正確評價Project Wing，還是應該從製作它的公司Google X開始說起。
Google X
這家公司於2010年1月，半公開半保密地於美國加利福尼亞的山景城建立。這是一家致力於為穀歌研究技術和開發設備的公司，CEO是Astro Teller，也是穀歌最瘋狂的“Moon Shots”帶頭人。
穀歌X則是專門為Astro Teller用來實現“Moon Shots”的公司，目前已知有谷歌無人汽車、穀歌眼鏡和穀歌熱氣球等。Project Wing第一次從Google X的計畫中浮出水面是在2014年8月中旬在澳大利亞的一次試飛，然而它卻是一個從2012年就開始秘密謀劃的專案。
我曾一度以為Astro Teller和Project Wing專案領導人Nick Roy只是單純地想要通過造型來改變當下無人機的用途和飛行方式，隨後我便發現，Google X的瘋狂程度遠遠超過了我的理解能力。
“Self-Flying Vehicles”Teller如此稱呼Project Wing。他打算借助穀歌地圖和谷歌無人駕駛技術實現Project Wing的無人操控，自己根據需求完成送貨並返回，而且這還是他的設計初衷，一開始他就打算這麼幹。
不過如果要想在充滿電線杆等嚴重影響遠端遙控信號的城市中實現無人機送貨，那麼自動飛行就成為了當務之急。這樣考慮的話，那幫精神病人或許還殘存一些理智，但是天知道他們下一步有什麼打算。
技術難點
在網上搜索到的Project Wing造型，並不是最終的版本，但是大體樣式應該不會有明顯地改動。這樣奇特的外觀，主要是為了實現Project Wing在兩種飛行模式之間的自由轉換。位於機翼的電機，可以在起飛和降落階段達到和普通無人機一樣的垂直上升和下降。
而在空中的飛行模式，Porject Wing則會將機身放平，通過電機不同的轉速來控制速度和方向。
飛行模式還有一個特點就是可以在空中發生電機失效等不能讓Project Wing保持正常運作的故障時，不會發生炸機，而是會以滑翔的方式降落。這樣就會減少貨物因為無人機自身問題受到的損傷。
但是它面對和亞馬遜Prime Air一樣的問題，飛行高度。如果選擇高空飛行，就需要面對更強的風阻，再加上貨物，對於Project Wing自身的材質、結構等要求就會提高。
那麼如果選擇低空飛行的話，又要考慮到城市中的各種障礙，極大提高了無人駕駛的難度。這個難題是無法避免的，再加上城市中包含一定的隨機性，低空飛行和降落都存在風險。
除此之外，飛行時間一直是困擾多個無人機品牌的問題。亞馬遜的貨運無人機，Prime Air，最大可以攜帶2.26Kg的貨物。官網給出的聲明是，該無人機最多只支持10英里（16公里）範圍的運輸。
主要還是因為目前無人機的飛行時間大多維持在30分鐘左右。Project Wing的飛行模式，可以大大減少水準移動所需要的能源，但是穀歌方面沒有給出具體的續航時間。
不過可以肯定的是，穀歌在Project Wing上面下足了功夫。《航空週報》的總編Graham Warwick在論文《谷歌貨運無人機Project Wing研發細節》中提到，此項目中，穀歌幾乎把全世界的點子都集中到了一起。
其中有來自中國對於小型電池驅動立式起落技術的研究，也有Kalwa在Project GREX中對於無人機在不確定環境下控制的研究，甚至還參考了川島正在反災難系統NEDO上獲得的研究成果。
落地
當打通所有技術難關以後，穀歌X要著想的就是Project Wing如何投入實際生活了。按照Teller的意思，Project Wing會在2017年開始正式使用，這也解釋了為什麼他會在2016年就急著實測。
有的人稱Project Wing為藝術品，看得到摸不著，難點太多距離落地還遠遠無期。這點不好反駁，比如被穀歌收購的Boston Dynamics還說要讓消費者級別機器人2020年落地，可是就目前的開發進度來說，可能不會在那麼短的時間內實現。所以我不反對Project Wing會跳票這一說法。
事實上，Project Wing的實際作用可能會對連椅子都不願意離開的我們非常有意義。如果它的成本低於人工成本，那麼很有可能改變某些需要物流的產業，比如O2O。Project Wing會解決一切諸如不準時、不專業、不規範等人工問題。
在更高效率的同時，也會讓世界變得更冷漠。