明孝陵石象路四季如畫，尤其秋天，更是色彩斑斕，美如夢境，這條路被人們稱為南京的“最美600米”。
南京古樹參天、鬱鬱蔥蔥的道路數不勝數，為什麼石象路會“奪魁”呢？
因為這條路是歷史滄桑和現代絢爛的完美結合，漫步其間，似乎穿越到百年以前，轉眼又回到在現實之中，如在夢裡，如入幻境。
一、兩側石刻滄桑石朴
石象路有著600多年歷史，兩側神道石刻滄桑古樸。神道全長615米，兩側依次有獅子、獬豸、駱駝、大象、麒麟、石馬六種石獸，每種4只。
六路石獸是什麼意思呢？
獅子是百獸之王，是皇權的象徵，所以它位於神道的最前列。
獬豸(xiè zhì)是一種護法神獸，正義的化身。獬豸頭上有一根角，是用來刺有罪的人。
駱駝象徵著沙漠，表示明代國力強盛，疆域遼闊。
大象有石馬的兩倍那麼高。大象性格溫順，四腿粗壯有力，象徵著“順民”和江山穩固。
大象的西邊是麒麟，它是古代人民想像出來的由牛、龍、虎、獅四種動物合起來的一種仁獸，象徵著墓主人是一位“仁義之君”，同時也象徵著吉祥和光明。
石馬，馬能為古代帝王立下“汗馬功勞”，具有“老馬識途”的智慧、擁有“馬不停蹄”的能耐、“一馬當先”的奉獻精神和忠於職守的高尚品德，所以很受古代帝王的喜愛。
二、既考慮樹形美觀，又考慮變色規律
以石象分界，路東西兩側景觀不同。石象西側往神道望柱方向，深紅色的櫸樹與深綠色的圓柏“搭檔”；石象東側，在金黃色銀杏的襯托下，紫紅或橙紅的烏桕和楓香顯得更加嬌豔。
市民從航拍圖片上還可以看到，秋季的石象路上紅、綠、黃、橙、粉色交叉排列，宛若一條彩色絲巾。一路秋色，盡收眼底。
不過上世紀二三十年代，石象路還是光禿禿的，風一吹就滿天黃沙。後來中山陵園第一代園林專家種下各種彩葉樹種，逐漸形成了色彩斑斕的秋景。
1932年，中山陵園園林佈景已形成四季觀花區：春季吳王墳、紫霞洞、二道溝觀梅花與櫻花，靈穀觀牡丹與芍藥；夏季孝陵觀珍珠梅，水榭觀石榴與荷花，靈谷觀荷花；秋季桂林石屋觀桂花，靈谷觀紅葉；冬季靈谷觀臘梅、天竺。可是後來，陵園經八年淪陷摧殘，蔓草荊棘叢生，壕塹掩體隨處可見。
南京解放後，陵園管理委員會致力恢復陵墓、孝陵、靈穀寺三大景區，封山造林。中山陵園管理處（管理局的前身）原風景隊長郭效元、李長富是第二代園林人，他們對“綠古董”的家底如數家珍，見證石象路從“人煙稀少”到“遊客如織”。
今年81歲的李長富，1949年到中山陵園風景隊工作。“那時石象路已經種上了烏桕，它們年紀比我還大，然後有了楓香，1971年補種了98株銀杏，讓秋景更有層次感。”
李長富說，中山陵園第一代園林工程師規劃了石象路上的樹種分佈，植物配置很有講究，除了考慮樹形美觀，還要考慮變色規律，櫸樹最先變紅，然後是烏桕、楓香、銀杏。當年這些樹都來自中山陵苗圃基地，胸徑在8至10釐米。
三、樹木東西南北都對稱
石象路上除了石刻對稱分佈，就連樹木也是東西、南北向都對稱，這是人為設計的嗎？
中山陵園管理局園景園容處原書記張思平介紹，“石象路長615米，共有225株色葉樹種和36株圓柏。從東西向來看，樹的間距均保持在2.8米，都是園林專家深思熟慮確定的。這是為了不彼此影響生長，特別是楓香生命力旺盛，太靠近會遮擋別的樹種。”