太陽中風桂枝湯，芍藥甘草棗生薑，
解肌發表調營衛，啜粥溫服汗易釀。
甘草：性平味甘，有補脾益氣、緩急止痛、祛痰止咳等功效，但在大多數方劑中都起調和諸藥的作用，桂枝湯也不例外。甘草為國老，調和諸藥。
生薑：生薑性微溫，味辛，具有解表散寒、溫中止嘔、溫肺止咳、解毒的功效，在桂枝湯中起到助桂枝辛甘化陽的作用。生薑有發散能力，乾薑則溫中，不發散。
芍藥：芍藥入藥分赤、白兩種，桂枝湯中所用芍藥略有爭議，現多用白芍。白芍能斂肝血，收相火。最好的白芍要用酒炒，用黃酒浸泡之後炒制即可。
大棗：大棗為紅棗肉，性溫味甘，能補中益氣，養血安神，健脾長肌肉，在桂枝湯中起到助芍藥益陰和營的作用。
桂枝：桂枝為肉桂的乾燥嫩枝，性溫味辛甘，有解肌發汗、溫通經脈、助陽化氣、平沖降氣等作用，是風寒表證的常用藥材。最好的桂枝產於廣西地區，為嫩枝條，最好還要去皮。
>>>內外皆通
“桂枝湯”被譽為張仲景的“群方之冠”，因為此方有諸多用法，《傷寒雜病論》中不少方劑都由它變化而來。桂枝湯的基本用法是治療風寒表虛證：風寒傷了人的肌表，稱作“外感風寒”，這時如果肌表虛弱，毛孔關閉不緊，就會有出汗、怕冷、怕風的現象，這便是桂枝湯的適應症；但如果肌表緊實，不出汗，稱為“表實”，就要用麻黃湯來發汗解表。
桂枝湯之所以能治療風寒表虛證，是依賴于它解肌發表、調和營衛的功用。所謂“營”，是人體的營養物質，分佈於血脈之中；“衛”指人的防衛免疫系統，行於脈外而具保衛作用。風寒傷人肌表，會導致營衛不和，出現頭痛發熱、汗出惡風等症狀。此時用桂枝湯，便能透達營衛，調和二者，並外散風寒。
《本經疏證》記載：“桂枝其用有六：一曰和營，二曰通陽，三曰下氣，四曰利水，五曰祛瘀，六曰補中。” 桂枝湯雖用於風寒表證，但由於桂枝調和內外，並有溫經活血、溫通心陽等作用，此方亦能應用於諸多裡證，如產後、病後體虛導致的營衛不和的症狀。《傷寒論》中共113方，其中桂枝的運用多達42處。
>>>一物多用
調和營衛治感冒：感冒或流行性☆禁☆感冒，如果屬外感風寒，營衛失和，有頭痛發熱、怕風、自汗等症狀，便可用桂枝湯。
溫陽通脈養氣色：桂枝有溫通心陽、溫經通脈的作用，對於體寒者來說是很好的食補藥材，配以補益氣血的桂圓和大棗，味道甘甜，可暖身，養氣色。
溫經活血除痛經：桂枝溫經活血，山楂行氣散瘀，加上緩中止痛、活血化瘀的紅糖，能緩解因寒而起的痛經。
除卻桂枝亦有用：我們還可以簡單加減變化來運用桂枝湯，例如去掉桂枝、芍藥，以甘草、大棗、生薑為茶，甘草、大棗補氣生津，借生薑之力散佈於全身，可補充人體的津液。