洗面乳中起到清潔作用的成分叫做表面活性劑，大概長得就像火柴這樣。
那麼，問題來了！表面活性劑到底是什麼呢？（10萬個為什麼jpg）
（官方解釋！好累…）：表面活性劑(surfactant)，是指加入少量能使其溶液體系的介面狀態發生明顯變化的物質。具有固定的親水親油基團，在溶液的表面能定向排列。表面活性劑的分子結構具有兩親性：一端為親水基團，另一端為疏水基團；親水基團常為極性基團，如羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其鹽，羥基、醯胺基、醚鍵等也可作為極性親水基團；而疏水基團常為非極性烴鏈，如8個碳原子以上烴鏈。表面活性劑分為離子型表面活性劑（包括陽離子表面活性劑與陰離子表面活性劑）、非離子型表面活性劑、兩性表面活性劑、複配表面活性劑、其他表面活性劑等。
（通俗解釋！好喜歡…）：請客官看上圖，長的那一頭叫親脂基團，跟油脂比較聊得來，圓的那頭叫親水基團，跟水是好基友。所以，在水和油脂的關係中就可以起到媒婆的作用，幫助水寶寶把皮膚表面的油脂娶走。
【重點來了！】
表面活性劑，一般分為這四種：
1、陰離子表面活性劑
這是洗面乳中的主力軍，大部分的洗面乳都會多多少少地加一點，不光是作為清潔劑，還會作為發泡劑使用，一般泡沫豐富的洗面乳就離不開它啦！而陰離子表活中最常見的，就是皂基表活和氨基酸表活。
皂基表活的成分就是脂肪酸+堿，或者是-N-脂肪酸（及其類似物）某酸鹽。一般單純的皂基洗面乳PH值相對較高，用過容易乾燥緊繃，但可以通過複配溫和的表面活性劑和潤膚劑來改善。
氨基酸表活跟我們平常說的“氨基酸”並沒有什麼關係，一般成分為-N-脂肪醯基（及其類似物）某氨酸鹽，比如棕櫚醯谷氨酸鈉、月桂醯冬氨酸鈉。很溫和，睜著眼洗都不會覺得眼睛痛的那種。但是原材料價格也比較高。
2、陽離子表面活性劑
這種表面活性劑起不到清潔的作用，反而會黏在你的皮膚表面，所以經常可以在護髮素這類產品中見到它們，這裡就不多說了。
3、兩性表面活性劑
同時含有陰陽離子，比陰離子表活要更溫和一些，相對的起泡也比較少，比如一般做為複配成分使用的甜菜堿，就是一種很溫和的常見的兩性表面活性劑。
4、非離子表面活性劑
非離子表活的清潔能力真的是很一般般，通常都是作為複配成分使用的，比如各種醇類還有葡糖苷之類的，如果一個產品中的主要清潔成分是非離子表活，那它一定有這樣的特點：特！別！難！洗！特！別！溫！和！
最後，這裡有坑，注意避開！上面有說過了，氨基酸表面活性劑只是一個稱呼，跟氨基酸沒有一點關係。不是加上氨基酸就能叫氨基酸洗面乳，碰到下面這種成分表裡一堆氨基酸看起來特別厲害的...比如這一款菊正宗日本酒潔面，雖然確實是加上了一堆毫無卵用的氨基酸活性成分，但人家真的是正宗的皂基潔面啊！大家不要被蒙蔽啊！