從《海河漕運圖》看天津之二
傅希聖
在科技不發達的年代，船員避難除了靠經驗、技術，剩下的只能求神靈佑護了。元泰定三年（1326），天津天后宮建在三岔河口附近，明永樂元年（1403）在原址重建。天津人管天后叫娘娘，天妃宮故稱“娘娘廟”。
《海河漕運圖》描繪了豐富多彩的媽祖文化。船工、水工、督運官員、商人在起舵前要到天后宮敬香祈福，然後才敢開船。開船後遇風浪而沒翻船，要依照這艘船做一個精緻的模型並帶上貢品去天后宮還願。在畫中，至少有兩隊人捧著船模型，捧著貢品，虔誠地去敬香。不但要敬船，還要在天后宮門前的大戲臺上唱戲酬神。
在普通老百姓眼裡，娘娘無所不能，所以，沒錢的來求財，有病的求健康，沒孩子也上這求子——這也是天后宮一道獨特的風景線。新婚婦女到這裡進香求子，然後抱走一個泥娃娃，但不能說買，也不能說請，要說偷，以後生了孩子只能行二，因為大哥是泥娃娃。還要每年到宮裡換個大一點的泥娃娃，表示不斷在長大。畫面上敬香的不但有普通百姓，還有官太太，帶著僕人，僕人挑著禮物，道士在門口拱手相迎。
每年農曆三月二十三是天后誕辰吉日，要舉行盛大慶典——娘娘出巡。大家把一大四小的天后塑像放在四個轎輦裡，大像放在主輦裡，由八個人抬，小的分別放在小輦裡，由四個人抬。她們形貌相同但名稱不一樣，分別是眼光娘娘、斑疹娘娘、子孫娘娘、送生娘娘。
轎輦又叫寶輦，從天后宮出發一直抬到福建會館，舉行完歸家儀式後再送回來。在運送寶輦的過程中，天津眾多的民間音樂、舞蹈演出團體都要參與，這些團體以所在地區或表演形式冠名，有十番、大樂、法鼓、高蹺、獅子、龍燈、小車會、茶炊子（一個人擔著七八米長的扁擔，挑著箱子，隨伴奏起舞，但手不可扶扁擔）、帆杆（這和雜技表演不同，除了肩上扛著高杆，杆上有人表演外，最上面還裝著船帆，表演難度極高）、背哥（踩著稍矮的高蹺，背上一個高杆，上面坐著一個小孩）等。
清康熙、乾隆兩朝皇帝南巡，經過天津時，都見過這萬民歡騰的場面，興奮之餘，皆賜黃馬褂以褒獎。有了皇帝的首肯，“娘娘會”改稱為“皇會”，四海揚名。
伴隨天津經濟文化的發展，皇會逐步演化成一種將神祇崇拜、問醫求子、祈福還願、賽會演劇、男女觀遊、商品交易等活動融為一體的獨特廟會形式。
