鸚鵡是少有的會說話的動物之一，養鸚鵡的人普遍都會嘗試教鸚鵡講話。然而教它的話，一句學不會，不想讓它學的話，一學一個准。那麼鸚鵡是單純的學舌還是真的理解語言呢？
Alex是一隻出生在1976年的非洲鸚鵡。它被亞利桑那、哈佛及布蘭戴斯三所大學的科學家當做研究物件，因此而出名。科學家給它取了名字Alex，想用它研究鳥類的語言和學習能力。
科學家認為，如果鳥類有著跟海豚和靈長類相當的智力，那麼它們很可能能夠學會使用詞彙。Alex掌握100多個單詞，但它對詞彙的學習不是機械式的，而是真的能夠理解它們的意思。
它能夠分辨許多物品的名字、材料、顏色和形狀。當它學習辨認某樣東西時，科學家會用其它形狀和顏色的同種物品測試它的理解能力，它完全能夠認出那是什麼。
科學家不斷地教導給它做智力測試，稱Alex的智力相當於五歲大的人類，情感相當於兩歲大的嬰兒。打翻咖啡會說"對不起"，主人不開心的時候他能感應，也會彎著頭讓主人搔他的臉。能與人類對話，會發號施令管理實驗室裡的其他鸚鵡。
當它被放到鏡子前的時候，Alex問道“這是什麼顏色的”，指的是它自己，它的這個問題也成了史上第一個由動物提出的關於自己的問題。
在被教了六次之後，Alex終於知道自己是灰色的。直到現在，它也是唯一一隻問過這種問題的的動物。但有的科學家認為，這只是瞎貓碰到死耗子而已。
Alex31歲便去世了， 它的潛力還沒有完全開發出來 。非洲灰鸚鵡的平均壽命是60歲，Alex的死完全是個意外，而且當時它還很健康。若非如此它還會學到更多的知識，創造更多奇跡，科學家稱它的去世是一項重大損失。