魚類生活在水中，因此釣魚首先要與各種不同的、保護並隱蔽著魚類的水體—溝河、水庫、湖泊、大江甚至海洋打交道。某一水域的魚情是否適合垂釣，這就要通過對垂釣水域水情觀察能大概知道水域中有魚無魚、是什麼魚、魚的多少等問題，以便正確選擇釣魚水域、垂釣地點，確定餌料及垂釣方法。
水情主要包括水色、水的動靜、水的氣味、水的溫度、水的深度及其流動變化等方面，而水的動靜又是魚兒在水中括動及其覓食情況的靈敏反映。因此，根據水情，察顏觀色，就可以判斷出水中的魚情了。這是垂釣前一項重要的準備工作，如同作戰時選擇有利地形一樣重要。水色指垂釣水域的顏色及其渾濁程度。水本是無色無味透明的液體，由於生活著大量浮游生物，由於投施各種飼料和肥料而產生的溶解物質、懸遊物質，或受到工廠廢水和生活污水的污染，加上魚兒用食時的攪拌，使水呈現各種不同的顏色。水色與垂釣的關係甚大，富有經驗的垂釣者。可根據水色來判斷魚情及其食餌的類別，以便選用恰當的垂釣方法。垂釣水面常見的顏色有以下幾種：
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呈淺黃色的水，透明度在30—40釐米。水中黃絲草、無隔藻、金胞藻和合尾藻較多，水質較瘦。一般情況下，這種水內的魚食欲旺盛，喜食動物性釣餌。呈黃綠色的水，透明度在20—30釐米左右。水中綠藻、甲藻、裸藻、褐藻、黃藻豐富，水質不肥不瘦，適宜魚類生長。這種水內的魚兒，動物性、植物性的釣餌皆喜食。呈深綠色的水，透明度在10釐米左右。水中綠藻、小球藻等繁殖旺盛，裸藻、金藻也較多。水質肥，但無風，氣溫低，陰雨天氣，魚易因缺氧而浮頭，不宜垂釣，如刮二三級風，溫度20度左右，陽光好，魚的食欲會隨之旺盛，可進行垂釣，而以中層釣或拖釣的效果較好。呈淡褐色的水，如果透明度在20釐米左右，則水中甲藻、褐藻、綠藻等較多，還含部分腐殖質，水質較瘦。一般情況下，這種水內的魚食欲旺盛，多愛吃植物性釣餌；如果透明度不到10釐米，則水中褐藻、甲藻等過多過盛，有的還含有過多的礦物質和腐殖質，水質肥，遇陰雨天氣壓低等不正常天氣，魚會因缺氧而浮頭。在風和日麗的好天氣，魚吃食較旺盛，但多吃植物性餌料，不喜食動物性釣餌。有些深褐色水是由污染造成，魚不吃食，有的甚至中毒死亡。銅綠水這種水域，魚腥藻、念珠藻等幾種藍色藻大量繁殖，使水呈銅綠色，且混濁，夏季為多。遇異常天氣，藻類大量死亡，分解時不僅會消耗水中氧氣，還會產生有毒物質，影響魚類生長，甚至中毒死亡，不宜垂釣；但如果水色轉為微藍，透明度高，魚活躍，表明水中藍藻較少，在光合作用下還放出氧氣，魚往往猛食，垂釣效果頗佳。
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呈清水的水域，清澈見底，透明度在1米以上。這種水域基本無藻類、浮游動物等生物，沒有或很少有魚兒，不宜垂釣。故諺語：“水至清則無魚”。肥水，這種水呈深綠色、黃色、褐色或草藍色，透明度在20—30釐米，浮游生物多，氧氣充足。這種水中的魚食欲旺盛，生長快，吃鉤率高。一般自然水域沒有這種肥水，多為魚池中施肥培殖所得。但一遇雷暴雨、陰雨天、低氣壓等不正常天氣，藻類多易死亡而使肥水變質，水中缺氧，魚兒不食，不宜垂釣。渾水，這種水內含有大量泥沙、腐殖質，水色黃褐，能見度在5釐米之內。大多是暴雨以後，泥沙沖入河流、池塘、水庫造成的。渾水除受污染外，一般含氧多，食物多，但泥沙過多，易使魚呼吸困難，多逃入清水中，只有鯰魚等兄猛肉食性貿和沙鱧等小魚吃食活躍，並多在流水處覓食。故渾水中難以釣福壽、鯽、鯉、青、草等魚。污染水 ，受工業廢水或生活廢水的污染水，一般呈黑色、醬油色、棕褐色，也有深藍色、紅色的，少數水色甚清，但異味刺鼻。這些水或酸、鹼過多或含工業排放的水銀、氧化物等化學有害物質，嚴重者水中生物無存，輕者魚稀少；生長畸形，顏色奇特而有異味，不能垂釣。此外，渾濁度與魚情也有著密切關係。
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觀察由魚兒引起的水泡，又稱“魚星”或“魚訊”。當垂釣者來到水邊。只要留心觀察一下就會發現，水面上有大小不同的水泡泛起。這是魚兒呼吸、覓食等活動觸動泥土形成的一種氣泡。它是反映魚兒遊動的方向、魚兒品種、大小、密度高低的主要標誌。發現魚星，說明該處有魚；魚星多，說明魚多，是垂釣的好地方。不同的魚產生的魚星是不同的。魚大而多，魚星也大而多； 魚小而少，魚星也小而少。魚的大小多少，通過識別魚星可判斷。下面舉幾種淡水魚為例：鯽魚魚星:由攝食引起，水泡細而密集，一次連續多泡大小一致，每個水泡只小米粒般大。 鯉魚魚星:鯉魚愛掘泥尋食，拱動河底污泥，產生大小不均的密集水泡。一連數十個同時上冒，魚星此起彼伏，常伴有濁水上升。鯿魚魚星:氣泡小而分散，陸續上冒。青、草魚魚星:先冒出幾個大的水泡，而後有幾個較小水泡冒出。鱧、鯰魚魚星:氣泡如紅鐵入火，泡小而密集，上升迅速，呈長條形，瞬息即逝，不會重複。龜、甲魚魚星:由於爬行拱動泥土產生水泡，呈圓形，且不斷移位。似鯉魚星泡，不同的是星泡群中間無泡，呈圓狀。鱔魚魚星:鱔魚生活在岸邊，常將頭伸出水面呼吸，產生豌豆大小的氣泡，三四個不等。 各種魚兒在拱泥進食時，都會發出魚星，因此觀察魚星對瞭解魚情很有幫助，多多察看，仔細辨別，有利於因魚施釣。但是要區別魚星與沼氣氣泡，防止上當。沼氣氣泡與魚星不同，無規則，位置固定不移動，出現的間隔時間和延續時間較長，氣泡大小相仿，泡體透明，較易破碎。垂釣者根據魚的動靜等其他因素，不難區別。
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水面平靜如鏡的地方不宜垂釣，因這裡的魚兒不活躍，沒有覓食跡象。魚群浮在水面嚼水的地方也不宜垂釣，因水裡缺少氧氣，魚兒呼吸困難，不會沉下水吃鉤。魚兒一見到人影就立即逃竄的地方也不宜垂釣，這裡可能剛受過干擾，魚兒驚魂未定，不敢覓食。魚兒遊動、跳躍、覓食、引起的水面微笑的波紋，稱為“魚波“或“魚浪”。水面有魚波，則表明水內有魚。無魚波的水域，水準如鏡，卻是死水一潭。水草葉殘缺不全，甚至“寸草不剩”，或者草邊有顫動，由此可判斷出水中有魚及其品種。聽魚的吃草聲或跳躍擊水聲。在多浮藻或水草叢、深處，稍加注意，就會聽到魚兒的吃草聲。發出聲音的水域越廣，表明魚越多。或者聽到魚兒遊動、跳躍或追捕食物發出的擊水聲，表明該水域魚兒活躍。憑聲音大小，還可判斷該水域魚的大小。鰱魚是有腥味的，在乾淨的水中，腥味會散發出來，悶熱天氣更濃，可在下風頭聞到魚腥。天氣暖和，魚的活動量越大，腥味也越濃，表明魚兒越多，冬天魚活動量小，或者沒有魚的水域，魚腥味很少或者沒有。水質好的水域，一站到水邊，就會聞到一股淡淡的水和水草散發出來的氣味，甚至還夾雜點血腥味，這是垂釣的好地方。如果聞到水中發出多種嗆鼻的氣味，表明這裡的水已被工業廢水或農藥污染。剛捕撈過的水域，會發出濃重的污泥氣味。若水中多爛草、死魚、死動物等腐敗物，就會發出腐物臭氣味，由此可判斷，這些水域水質不好，不宜魚兒生存，不是垂釣之地。
水溫的變化與垂釣有極大的關係，這往往是垂釣收穫的一個關鍵性因素。水的受熱、散熱比空氣慢； 淺水層與深水層的溫度又有差異。夏天地面氣溫很高，深水潭卻很涼爽，故有“夏釣潭”之說；下了一陣雨，又刮了一陣風，地面已有些寒冷，但水溫下降不大，寒冷的早晨，但深水潭的水面較蕩漾如故，有的還發出陣陣蒸氣。水溫是影響魚活動和覓食的主要因素。因此，垂釣之前測試一下水溫是有好處的。最簡單的測試方法就是用手入水一試．夏天即使地面溫度不高，如果水燙手、也不宜下鉤，冬天即使地面溫度很低，水不很冷，還是可以下的。春、秋兩季為何是垂釣黃金季節，其主要原因是天氣溫和，水溫不冷不熱，為魚兒活動、覓食提供了適宜的生態環境。魚是變溫性動物，對水溫的變化反應敏感，直接影響其生長、活動和進食。15—25℃水溫，是溫水性、暖水性魚類最佳生長水溫，吃食旺盛。溫度過高或過低，都與魚類生長不利，更不適於垂釣了。溫水性魚類在水溫30℃以上，即食欲減退，鯉魚、鯽魚等在4度以下就基本不進食。因此，只有掌握水溫和魚進食的關係，才能取得較好的垂釣效果。
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魚類活動與水體環境、水的深度、流速也有密切的關係。即使同一水域，不同地段、不同時間內眾的深度和流速，往往也不同或發生變化。因此，垂釣前要觀察這種變化並進行一定的測試，以決定是否下鉤和選擇釣點。最簡單方法是用釣線（含釣鉤浮標）探測水域的深淺及其流速大小，以便掌握水情施釣。經測試後，水深1米左右的釣點為最佳。但有些情況下，3—5米深度也能約到魚，如開春後雨水暴漲，把河、湖、水庫周圍的稻田淹沒，魚遊入稻田覓食，田內水雖不及1米，甚至只有幾寸深，但水稍渾濁．卻成了極佳的垂釣處。 同一水域，如有流水處，要選擇流水口垂釣，特別雨後的流水口。因流水給魚兒帶來食物和新鮮氧氣，也適合魚兒逆水而游的習性，是魚兒喜歡聚集的地方。在活水湖、河地垂釣，應選擇迴旋、彎頭處，這些地方是魚兒遊動的路線。俗話說：“人有人道，魚有魚路”，就是這個道理。若在垂釣中發現水位明顯下降時，魚兒驚慌不安，紛紛逃竄，退居深水少動寡食，這時若放長線、遠拋鉤，釣深水，就有收穫。
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總之，水域深度、流速會不斷發生變化。水位有漲有落，甚至朝夕多變。原來的釣點不能釣了，或者原來不能釣的地方，因水位、流速發生變化，可能成為好的釣點，原來是靜水水域，因水位上漲而成了流水水域。因此，掌握水域的深度和流速，隨機應變，適時地改變釣點及方法，才能有所釣獲。 一個精明的釣手，必須對魚場水情瞭若指掌，準確地判斷魚情，才可不打“無把握之仗”。