其實在雅典奧運會之前的2003年，中國女排就已在女排世界盃上重新奪回了失落17年的世界冠軍頭銜，但是貴為曾經的五冠王，將闊別20年的奧運金牌再次斬落，或許最能向世界宣告：中國女排回來了！
但這個過程並不輕鬆。奧運會還未開始，重奪世界盃冠軍的絕對主力趙蕊蕊便在一次訓練中受傷，缺席了近半年的比賽，奧運會開始後中國隊對陣美國女排的揭幕戰上，勉強複出的趙蕊蕊再次傷退，無緣剩餘比賽。
趙蕊蕊的受傷，讓中國隊遭遇了一個小危機，在小組賽第三戰中輸給了老對手古巴，不過與此同時，她們也收穫了橫空出世的張萍——作為趙蕊蕊的替補，張萍的表現全然不輸球隊絕對主力趙蕊蕊，全程比賽結束後，她以114分的個人得分排到了全會第七位，40.66% 的扣球成功率更是高居第一，最後還拿下了最佳扣球個人單項獎。
進入淘汰賽階段，中國女排先是輕鬆地以3-0的比分將日本隊送回家，隨後在與古巴隊的半決賽上3-2力克對手，完成復仇。決賽對手依然是中國女排非常熟悉的俄羅斯隊，此前的小組賽中，中國女排曾經以3-0的絕對優勢戰勝過對手，但在決賽上，頑強的戰鬥民族仿佛換了一支球隊，上來就打了中國女排一個2-0。
但已經重奪世界冠軍的中國姑娘們並未放棄，在這樣一個重要時刻，信念，成為了決定比賽的關鍵因素，她們堅信，那段17年無冠的黑暗時光已經成為了歷史，只要比賽終場哨聲還沒響起，就還有機會！隨後，重整旗鼓的中國女排開始了大反攻，分別以25-20、25-23、15-12的比分連扳三局，拿下了2004年雅典奧運會女排冠軍！
2004年雅典奧運會，就是中國女排向全世界宣佈：我們回來了！